L'orbite terrestre commence déjà à sembler encombrée et à susciter des inquiétudes, et tous les satellites Starlink n'ont pas encore été lancés. Il y a NASA і SpaceX ont signé un accord conjoint selon lequel les satellites Starlink s'écarteront automatiquement des équipements de la NASA. La nouvelle politique vise à prévenir les collisions entre des objets se déplaçant rapidement dans l'espace.
C'est une tâche très urgente, compte tenu du déploiement rapide des satellites Starlink de SpaceX. La société vise à couvrir la planète avec une connectivité Internet dans un avenir proche et a lancé plusieurs lots ces derniers mois.
"L'objectif principal de l'accord est d'empêcher les collisions lors du lancement du vaisseau spatial de la NASA et de la grande constellation de satellites SpaceX Starlink", a déclaré la NASA hier, "ainsi que des missions conjointes connexes".
La NASA a la partie facile. L'accord stipule en effet que la société ne manœuvrera pas ses actifs en cas d'accident potentiel projeté, à moins que SpaceX ne lui dise le contraire. Pendant ce temps, les satellites Starlink s'écarteront de tout satellite scientifique ou autre objet de la NASA. Ce processus sera effectué hors ligne ou manuellement.
Chaque satellite Starlink est équipé d'un récepteur Global Navigation Satellite Service qui suit son orbite. Ils peuvent utiliser des propulseurs ioniques pour des manœuvres autonomes.
La NASA évalue actuellement les données de trajectoire du Space Surveillance Network, qui suit les objets en orbite, et du Logging Service, qui est exploité par le 18e Space Command de l'US Air Force. L'agence spatiale envisage environ une semaine à l'avance pour cartographier les convergences potentielles qui pourraient se produire et élaborer un plan d'atténuation.
Cela peut inclure des risques de collision potentiels avec la Station spatiale internationale (ISS) et tout vaisseau spatial habité, ainsi que tout vol spatial non humain.
Une partie de l'accord stipule que SpaceX s'engage à sélectionner des orbites pour les lancements Starlink situées à au moins 5 km au-dessus ou en dessous de l'apogée ou du périgée de l'ISS. Si cela n'est pas possible, la NASA doit être informée dans un délai d'une semaine de l'altitude choisie.
L'accord explore également les moyens par lesquels SpaceX pourrait répondre à l'une des critiques de longue date du système Starlink : la visibilité des satellites depuis la Terre. La lumière réfléchie par la constellation a suscité l'inquiétude des astronomes amateurs et professionnels, incitant une société privée d'exploration spatiale à trouver des moyens de les rendre moins éblouissants.
L'accord avec la NASA comprend un engagement à "partager l'expertise technique et les leçons apprises pour collaborer avec SpaceX dans le développement d'approches de surveillance et de réduction de la luminosité photométrique". SpaceX, à son tour, partagera son analyse du problème avec la NASA afin que l'agence spatiale puisse mettre à niveau son propre équipement pour les lancements futurs plus largement.
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