Espace orbitalX Starship "déploie les ailes" avant d'installer les moteurs

Le premier prototype de vaisseau spatial de SpaceX Starship 20 (S20) a déployé ses "ailes" après avoir terminé avec succès des essais cryogéniques à la fin de la semaine dernière.

Cette petite étape, bien que mineure par rapport à presque toutes les autres phases de test, rappelle que le but ultime de la campagne de test S20 est de lancer le Super Heavy à des altitudes et des vitesses orbitales. Si ce lancement se déroule plus ou moins comme prévu, Starship pour la première fois, il tentera de survivre au retour d'orbite, exposé à une chaleur extrême, se couvrant de ses milliers de tuiles pare-chaleur. Beaucoup de choses peuvent (et vont probablement) mal tourner, alors que chaque système embarqué doit fonctionner parfaitement pour Starship fait une rentrée en toute sécurité dans l'atmosphère.

Étirements de soirée pour le navire 20. Les volets arrière ont été étendus.

Nous espérons également des tests Static Fire la semaine prochaine.

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– Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 4 octobre 2021

Et même si tout se passe comme prévu sans aucun problème majeur, ces mêmes systèmes devront encore attendre quelques minutes de plus pour terminer la manœuvre de chute libre, de redémarrage du moteur, de retournement et d'atterrissage que seuls les deux autres prototypes ont accomplie. Starship.

Quatre grands "rabats" Starship, alimentés par des moteurs Tesla Model 3/Y et une paire de batteries Model S, ne sont capables que de mouvements simples. Bien qu'ils puissent sembler appropriés, les volets Starship ne sont pas des ailes et sont spécialement conçues pour ne pas créer de portance. Au lieu de cela, ils agissent plus comme les bras et les jambes d'un parachutiste, permettant à l'engin de contrôler son tangage, son orientation et son roulis tout en tombant librement sur le ventre vers le sol. Théoriquement, cela permet Starship obtenir pratiquement tous les avantages d'une aile structurelle similaire à celle trouvée dans la navette spatiale.

Au lieu de décélérer gracieusement avec des ailes, Starship utilise ses volets pour créer une traînée maximale pendant la descente, ralentissant à une vitesse terminale d'environ 100 m/s ou moins. L'utilisation de trajectoires de chute libre et de volets incapables de produire de la portance est probablement due à des "caractéristiques transversales" (se référant à la distance Starship peut voyager horizontalement dans l'atmosphère terrestre après être entré dans l'atmosphère). L'atterrissage vertical élimine également le besoin de pistes extrêmement longues et coûteuses.

Volets Starship sont également importants pour contrôler l'orientation et la trajectoire du véhicule lors de son entrée dans l'atmosphère elle-même. Pour remplir ce rôle, ces volets doivent pouvoir fonctionner sur toute la plage de mouvement lors de l'entrée atmosphérique, comme une attaque hypersonique Starship crée un flux de plasma surchauffé dans les fines couches supérieures de l'atmosphère. Les ingénieurs ont développé des joints complexes qui permettaient aux volets et au corps de fonctionner lors de l'entrée dans l'atmosphère pour empêcher le plasma surchauffé d'entrer et d'endommager les mécanismes ou structures fragiles. Cela dit, on ne sait toujours pas comment SpaceX prévoit d'isoler les composants les plus sensibles et exposés de l'actionneur de chaque volet, y compris les moteurs, les câbles et la charnière elle-même.

Prochain sur le chemin du lancement Starship S20 est la réinstallation de 3 à 6 moteurs Raptor (pour la troisième fois) avant la campagne cruciale d'essais au feu statique, qui pourrait commencer dès le jeudi 7 octobre. Probablement à partir des Raptors 1-3, SpaceX effectuera un nombre indéterminé d'essais au feu statiques, qui aboutiront finalement aux premiers allumages de 4, 5 et 6 moteurs sur le prototype. Starship. Si tout se passe bien, ce test sera également la première fois que le Raptor Vacuum sera utilisé sur ce prototype Starship, et SpaceX lancera pour la première fois plusieurs variantes de Raptor sur le même véhicule.

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