SpaceX semble avoir commencé à éliminer un certain nombre d'arriérés sur sa première rampe de lancement orbitale Starship, ouvrant potentiellement la voie à des tests majeurs du missile qui, selon le PDG Elon Musk, pourraient commencer le mois prochain.
La liste des tâches commencées ou terminées au cours de la dernière semaine ou des deux dernières est longue, et chacune à sa manière se concentre sur des objectifs similaires : préparer SpaceX à terminer les tests du premier Starship classe orbitale et booster Super Heavy et préparation de la première tentative de lancement orbital de la plus grande fusée jamais construite. Alors que les progrès de SpaceX vers ces objectifs au cours des derniers mois ont été décidément lents par rapport au rythme de travaux similaires effectués dans un passé très récent, le calendrier nominal que Musk a récemment décrit suggère que les choses pourraient recommencer à une vitesse vertigineuse.
Au début d'un travail chargé de deux semaines qui comprenait des finitions mineures à majeures, SpaceX a fixé les supports de capture de fusée sur la tour de lancement orbitale de Starbase à un système de poulies et de "dispositifs de traction" dans un processus connu sous le nom de "enroulement de câble". Des milliers de mètres de corde ont d'abord été montés, descendus et traversés par la tour d'environ 145 m pour servir de guide temporaire pour l'étape suivante. Une fois le système entièrement assemblé, sécurisé et attaché au début du câble d'acier destiné à faire fonctionner le système, la "scoop" de la tour a été activée pour la première fois pour enrouler le fil de guidage tout en installant simultanément le fil d'acier. Le 9 novembre, le processus était plus ou moins terminé, le câble d'acier solidement attaché aux manipulateurs de missiles géants de la tour et capable de supporter leur poids considérable.
SpaceX n'a pas tout à fait fini d'installer ces leviers et ne semble pas avoir été en mesure de réparer le mou du câble qui finira par les soulever de haut en bas de la tour, mais la première véritable étape de l'assemblage des leviers aura probablement lieu dans juste quelques semaines.
Conçu pour faire le plein Starship et stabilisation de la partie supérieure du Super Heavy avec une griffe, "QD arm" Starship peut tourner à gauche et à droite à la fois pour un départ rapide lors du lancement et pour faire de la place aux manipulateurs lors des opérations de capture de missiles et d'empilement de boosters. La semaine dernière, les techniciens de SpaceX ont terminé l'assemblage du support, qui nécessite des milliers de mètres de tubes en acier isolés pour se connecter aux réservoirs de carburant sur le site. Cette semaine, le 23 novembre, SpaceX a installé le dernier composant majeur du manipulateur - le Quick Disconnect (QD) lui-même, qui sera connecté à Starship pour l'électricité, la communication et le carburant.
Il reste probablement quelques petits actionneurs à installer, et le mécanisme QD lui-même doit être entièrement connecté aux systèmes de la plate-forme, mais maintenant le manchon QD semble plus ou moins complet et devrait bientôt être prêt à alimenter des vaisseaux spatiaux montés sur des boosters super lourds.
Enfin, SpaceX a effectué plusieurs tests du "lanceur orbital", une structure en acier géante qui supportera le Super Heavy, maintiendra le propulseur pendant les tests et avant le décollage, et lui fournira des milliers de tonnes de carburant. Le 21 novembre, SpaceX a terminé le premier de ces tests, libérant un gaz inconnu de la monture. Il s'agissait très probablement du premier test simultané des 20 propulseurs Raptor Boost, qui, sans nécessiter de rallumage en vol, s'appuieraient sur des sources de gaz du sol pour l'allumage. Chacun des 20 moteurs hors-bord du Super Heavy Raptor est doté d'un petit mécanisme de déconnexion rapide, ce qui donne ce qui est probablement le lanceur le plus complexe mécaniquement jamais construit.
Lisez aussi: