Scientifiques de l'Université de Stanford expérimenter avec des technologies d'impression 3D avancées pour la croissance d'organes humains en laboratoire. L'idée n'est pas nouvelle, mais leur technique est nouvelle.
Jusqu'à présent, la plupart des tissus cultivés en laboratoire étaient maintenus en place et construits autour d'un cadre temporaire. Cette méthode fonctionne assez bien pour les couches minces de cellules, mais si vous avez besoin de quelque chose de plus épais - disons, un centimètre d'épaisseur - alors cela devient un véritable défi d'ensemencer les cellules aux bons endroits et de les maintenir en vie.
Mark Skylar-Scott, professeur agrégé de bio-ingénierie aux écoles d'ingénierie et de médecine de Stanford, et son équipe abordent le problème sous un angle différent. Grâce à l'impression 3D, les scientifiques peuvent créer des tissus épais avec des motifs complexes, couche par couche, et placer les bons types de cellules aux bons endroits.
Bien sûr, l'impression 3D avec des cellules vivantes est un jeu complètement différent de l'utilisation d'une imprimante 3D domestique avec du filament plastique. Il est hors de question d'empiler les cellules une par une, et même créer à raison de 1 000 cellules par seconde est trop lent car il faut plusieurs milliards de cellules pour créer un organe.
Au lieu de cela, Skylar-Scott et son équipe utilisent des amas de cellules appelées organoïdes, qui sont créées en plaçant des cellules souches modifiées dans une centrifugeuse. Le matériau pâteux résultant peut être utilisé pour imprimer plusieurs cellules simultanément dans une structure 3D de gélatine.
La création d'un organe n'est qu'une partie de l'équation. Une fois que les cellules sont conçues, il faut leur dire comment se comporter. Pour ce faire, ils sont conçus pour répondre à un certain médicament, puis exposés à ce produit chimique, qui les transforme efficacement en le type de cellule souhaité.
Jusqu'à présent, les scientifiques ont créé un tube de 2 pouces d'environ un demi-centimètre de diamètre qui peut se dilater et se contracter lorsque le fluide y est pompé. Ce n'est pas grand-chose dans le grand schéma des choses, mais c'est une base solide pour construire quelque chose qui peut être implanté dans le corps humain.
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