Une augmentation stupéfiante du nombre de satellites Starlink manœuvrant pour éviter les collisions avec d'autres véhicules ou des débris spatiaux au cours des 6 derniers mois soulève des inquiétudes quant à la durabilité à long terme des opérations des satellites. Après tout, des milliers de nouveaux engins spatiaux devraient être lancés dans les années à venir.
Selon le rapport remis SpaceX à la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis, entre le 1er décembre 2022 et le 31 mai 2023, les satellites Starlink ont été contraints de dévier plus de 25 XNUMX fois pour éviter des collisions potentiellement dangereuses avec d'autres engins spatiaux et des débris orbitaux. Une forte augmentation du nombre de manœuvres est préoccupante. "Maintenant, le nombre de manœuvres augmente de façon exponentielle", disent les experts. "Cela double tous les six mois, et le problème avec les tendances exponentielles, c'est qu'elles atteignent très rapidement des nombres très importants."
Satellites au premier semestre 2021 Starlink effectué 2 219 manœuvres pour éviter les collisions. Au cours des six mois suivants, ce nombre est passé à 3 333, puis a doublé pour atteindre 6 873 entre décembre 2021 et juin 2022. Au cours du second semestre 2022, SpaceX a dû modifier les trajectoires de vol de ses satellites 13 612 fois, et dans le dernier rapport à la FCC, la société a signalé 25 299 manœuvres. Chaque satellite a été obligé de se déplacer en moyenne 6 fois.
"Maintenant, tous les 6 mois, le nombre de manœuvres double", disent les experts. - En seulement deux ans, il a été multiplié par 10, et si nous prévoyons, dans les six prochains mois, il y en aura 50 100, puis 2028 XNUMX et ainsi de suite." Si la tendance se poursuit, d'ici XNUMX, les satellites Starlink devront manœuvrer près d'un million de fois en six mois pour minimiser les risques de collisions. Maintenant SpaceX a déployé environ un tiers de la flotte prévue de première génération de 12 800 engins spatiaux et lance plus de XNUMX satellites par an.
Cependant, ce n'est que le début. La FCC a partiellement approuvé les plans de création de la constellation Starlink de deuxième génération, qui pourrait comprendre 30 XNUMX satellites. De plus, il y a d'autres acteurs dans le monde, dont Amazon avec son projet Kuiper et la Chine avec Guowang.
Plus de 1,7 million de satellites sont enregistrés auprès de l'Union internationale des télécommunications, et même si tous ne seront pas mis en œuvre, les chiffres réels seront toujours fous. Selon l'ESA, il y a actuellement environ 10,5 8 satellites en orbite, dont 100 2019 sont opérationnels. Il n'y avait que 2 300 satellites actifs en XNUMX, et Starlink lui-même est le principal moteur de croissance.
Les nouveaux satellites ne sont pas la seule raison du besoin croissant de changer d'orbite. La quantité d'espace augmente également déchets. Actuellement, SpaceX effectue une manœuvre d'évitement chaque fois que les modèles orbitaux montrent que la probabilité qu'un des satellites croise la trajectoire d'un autre objet est supérieure à 1 sur 100 000. Cependant, maintenir ce niveau élevé restera difficile.
Starlink s'appuie sur un système autonome d'évitement de collision qui ordonne aux satellites de manœuvrer en fonction de modèles de trajectoires orbitales d'objets dans l'espace. Ces modèles fournissent des avertissements plusieurs jours avant une collision et peuvent ne pas toujours être corrects. De plus, d'autres facteurs peuvent affecter la précision de ces calculs, tels que les changements de densité de l'atmosphère terrestre à haute altitude causés par la météo spatiale.
Les experts s'attendent à ce que si les régulateurs ne limitent pas le nombre de satellites en orbite, les collisions deviendront bientôt une partie normale de l'activité spatiale et conduiront à une augmentation rapide du nombre de fragments d'espace. déchets. Le point final de ce processus pourrait être le syndrome de Kessler, un scénario prédit à la fin des années 1970 par l'ancien physicien de la NASA Donald Kessler, c'est-à-dire une cascade imparable de collisions qui rendrait inutilisables des parties de l'environnement orbital.
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