Une nouvelle étude réalisée par des astrophysiciens italiens et espagnols suggère l'existence de plusieurs trous noirs dans l'amas d'étoiles dispersées des Hyades. Ce sont les trous noirs les plus proches de notre système solaire, donc aussi les plus proches de la Terre jamais découverts.
Depuis leur découverte, les trous noirs constituent l’un des phénomènes les plus mystérieux et fascinants de l’univers et ont été soigneusement étudiés par des chercheurs du monde entier. Cela est particulièrement vrai pour les petits trous noirs, car ils ont été observés lors de la détection d'ondes gravitationnelles. Depuis la détection des premières ondes gravitationnelles en 2015, les experts ont observé de nombreux événements correspondant à la fusion de paires de trous noirs de faible masse.
Pour cette étude, les astrophysiciens ont utilisé des simulations qui suivent le mouvement et l'évolution de tous étoiles dans l'amas Hyades, situé à environ 45 parsecs ou 150 années-lumière, pour reproduire leur état actuel.
Les amas diffus sont des groupes faiblement connectés de centaines d'étoiles qui partagent certaines propriétés, telles que l'âge et les caractéristiques chimiques. Les résultats de la simulation ont été comparés aux positions et vitesses réelles des étoiles, désormais connues avec précision grâce aux observations effectuées par le satellite Gaia de l'ESA. "Nos simulations ne peuvent correspondre simultanément à la masse et à la taille des Hyades que si des trous noirs sont présents au centre de l'amas aujourd'hui (ou jusqu'à récemment)", disent les astrophysiciens.
Les propriétés observées des Hyades sont mieux reproduites par des simulations avec deux ou trois trous noirs. Les nouveaux résultats indiquent que les trous noirs sont toujours à l’intérieur de l’amas ou très proches de celui-ci. Cela en fait les trous noirs les plus proches du Soleil, bien plus proches que le candidat précédent (à savoir le trou noir Gaia BH1, qui se trouve à 480 parsecs du Soleil).
Ces dernières années, les capacités du télescope spatial Gaia ont permis pour la première fois d'étudier en détail les positions et les vitesses des amas d'étoiles dispersés et d'identifier avec confiance les étoiles individuelles. "Cette observation nous aide à comprendre comment la présence trous noirs affecte l'évolution des amas d'étoiles et comment les amas d'étoiles, à leur tour, contribuent à l'émergence de sources d'ondes gravitationnelles, - ajoutent les astrophysiciens. "Ces résultats nous donnent également un aperçu de la manière dont ces objets mystérieux sont répartis à travers la galaxie."
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