À l'aide d'un nouvel algorithme astrodynamique, les chercheurs ont découvert plus de 100 astéroïdes qui sont restés inaperçus dans les images d'archives du ciel.
Les astéroïdes sont des objets rocheux qui ont survécu depuis la formation du système solaire, qui s'est produite il y a plus de 4 milliards d'années. Ces corps rocheux ont un diamètre allant de quelques dizaines de centimètres à des centaines de mètres et sont trop petits pour être classés comme des planètes.
Ces 104 astéroïdes jusque-là inconnus ont été découverts à l'aide d'un nouvel algorithme appelé Tracklet-less Heliocentric Orbit Recovery (THOR), qui fait partie de la plate-forme d'astrodynamique basée sur le cloud de l'Asteroid Institute à but non lucratif appelée Asteroid Discovery Analysis and Mapping (ADAM), qui soutient la recherche et technologie destinée à la cartographie du système solaire et à des fins de navigation.
"La découverte et le suivi des astéroïdes sont essentiels pour comprendre notre système solaire, l'exploration spatiale et protéger notre planète des impacts d'astéroïdes", a déclaré Ed Liu, directeur exécutif du B612 Asteroid Institute, dans un communiqué.
"En utilisant l'algorithme THOR sur la plate-forme ADAM, tout télescope avec une archive d'images peut désormais devenir un télescope de chasse aux astéroïdes", a déclaré Liu, qui est également un ancien astronaute de la NASA. "Nous utilisons des algorithmes de traitement de données volumineuses non seulement pour faire de nouvelles découvertes à l'aide de télescopes existants, mais également pour détecter des astéroïdes dans des images historiques du ciel et suivre leur trajectoire."
Ces astéroïdes nouvellement découverts ont été découverts à l'aide de données d'archives collectées précédemment et fusionnées dans le catalogue source de NOIRLab. Ces données ont été analysées à l'aide de l'algorithme THOR sur la plate-forme ADAM fonctionnant sur Google Cloud. Les données de NOIRLab comprenaient plus de 68 milliards d'observations effectuées avec l'Observatoire national d'astronomie optique entre 2012 et 2019. Des astéroïdes candidats ont été proposés pour confirmation par le Centre des planètes mineures de l'Union astronomique internationale.
La découverte de ces astéroïdes à l'aide de l'algorithme THOR permettra de découvrir encore plus d'astéroïdes à l'avenir en utilisant des ensembles de données d'archives collectées par les télescopes, ont déclaré les chercheurs.
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