Les États-Unis ont annoncé qu'ils paieraient jusqu'à 15 millions de dollars pour obtenir des informations sur Hossein Khatefi Ardakani, un homme d'affaires iranien connu pour avoir aidé à acquérir une technologie pour la production de drones d'attaque qui ont ensuite été vendus à la Russie.
La décision d'annoncer la récompense pour l'information intervient après que les États-Unis ont imposé des sanctions et inculpé Ardakani pour son travail présumé dans la fourniture de technologies à double usage pour la production de drones d'attaque du Corps des Gardiens de la révolution islamique. Des informations sur cette récompense ont été publiées par le ministère du Commerce, qui effectue les contrôles à l'exportation aux États-Unis.
Les États-Unis affirment que l’Iran fournit plusieurs types de drones que la Russie utilise dans sa guerre contre l’Ukraine. Cette guerre, ainsi que les craintes concernant les ambitions militaires de la Chine, ont conduit à un durcissement du régime de contrôle des exportations du pays. Selon l’acte d’accusation, Ardakani a travaillé avec un homme en Chine, utilisant des sociétés écrans pour acheter des composants qui ont ensuite été utilisés dans des drones iraniens.
Par exemple, un fournisseur français non impliqué dans le projet a fourni à Hong Kong des convertisseurs analogique-numérique, qui ont ensuite été réexportés vers l'Iran. Selon les procureurs, ce stratagème a fonctionné dans trois autres cas.
Le département du Trésor américain a imposé des sanctions à Ardakani et à ses sociétés liées et a déclaré que l'homme d'affaires dirigeait un réseau d'approvisionnement transnational qui obtenait des servomoteurs, des équipements de navigation inertielle et d'autres technologies pouvant être utilisées dans les drones. Les composants sont achetés pour des centaines de milliers de dollars. Des pièces d'origine américaine, achetées par le réseau Ardakani, ont été retrouvées dans les épaves de drones iraniens en Ukraine et dans d'autres pays, précise le Département d'Etat.
Un mandat d'arrêt contre Ardakani a été émis dans le cadre de l'acte d'accusation de 2020. Les procureurs ont déclaré qu'il se trouvait probablement à l'étranger à ce moment-là. Et récemment, le Département d'État a indiqué Téhéran comme l'un de ses lieux de séjour connus et a déclaré qu'il recevait des informations via Signal, Telegram, WhatsApp et Tor.
Les États-Unis n’ont pas encore annoncé de récompense pour les informations sur les contrevenants présumés aux contrôles à l’exportation, mais cette décision intervient dans le contexte de la guerre en Ukraine et d’un conflit impliquant les forces américaines et alliées au Moyen-Orient qui illustre les conséquences de la prolifération de ces technologies.
Matthew Axelrod, du ministère du Commerce, qui supervise le programme de sanctions, a déclaré que les amendes infligées aux contrevenants aux contrôles à l'exportation seraient plus élevées. Il a également déclaré précédemment que les États-Unis pourraient introduire des sanctions plus sévères pour les entreprises qui constatent des violations des contrôles à l'exportation mais ne les signalent pas au gouvernement.
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