Vivant au jour le jour et année après année, nous sommes habitués au fait qu'un jour compte 24 heures et qu'une année, selon qu'elle est bissextile ou non, compte respectivement 365 et 366 jours. Il semble que tout est stable et clair.
Mais les scientifiques ne seront pas d'accord avec vous et citeront l'exemple du 29 juin de cette année, lorsque minuit est arrivé 1,59 milliseconde plus tôt que prévu. C'était le jour le plus court depuis plus d'un demi-siècle, du moins depuis que les scientifiques ont commencé à suivre la vitesse de rotation de la Terre avec des horloges atomiques dans les années 1960.
Chaque jour terrestre dure 86 400 secondes, mais la rotation est irrégulière, ce qui signifie que chaque jour est plus long ou plus court d'une fraction de seconde au cours d'une année.
Le Service international de la rotation terrestre à Paris est responsable du suivi de la vitesse de rotation de la Terre, et il le fait en envoyant des faisceaux laser sur des satellites et en les utilisant pour mesurer leur mouvement. Il doit informer les pays lorsque des secondes supplémentaires doivent être ajoutées ou supprimées, en leur donnant un préavis de six mois.
De tels changements temporaires ne sont pas isolés. La même année 2020, la Terre a connu 28 jours, ce qui est devenu l'un des jours les plus courts de l'histoire humaine. Et le 26 juillet, la journée a duré 1,5 milliseconde de moins que d'habitude.
Et en général, depuis la formation de la Terre, le jour a considérablement augmenté. Disons-le de cette façon, il y a "quelque" 1,4 milliard d'années, il n'y avait que 19 heures dans une journée. Mais 1/74 000 de seconde a été ajouté chaque année, et par conséquent, nous avons 24 heures dans une journée.
Selon les scientifiques, de nombreux facteurs sont responsables de la modification de la rotation de la Terre - tremblements de terre, fortes charges de vent pendant les années El Niño, fonte et regel des calottes glaciaires, la lune et le climat. Et, selon certains représentants des milieux scientifiques, le blâme pourrait également en être imputé aux "oscillations de Chandler". C'est "une petite déviation inégale des points de rotation de la Terre par rapport à la Terre solide".
Pour tenir compte des variations de la durée des jours, depuis 1972, des secondes supplémentaires ont parfois été introduites - une seconde ajoutée au temps universel coordonné. Si la tendance actuelle vers des jours plus courts se poursuit, il est possible qu'une seconde supplémentaire négative soit nécessaire pour synchroniser l'horloge avec la rotation de la planète.
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