Quand le rover Persévérance atterri sur Mars, c'était le premier rover avec un microphone fonctionnel à la surface de la planète rouge. Et c'est avec son aide que les scientifiques ont réalisé le tout premier enregistrement sonore de tourbillons de poussière extraterrestres.
Roger Vince, professeur au Purdue University College of Science, dirige l'équipe qui a fait la découverte. Il est le chercheur principal de l'ensemble d'instruments SuperCam, qui réside dans la "tête". vagabond. Parmi eux se trouvent des instruments de télédétection avancés avec une large gamme de spectromètres, caméras et microphones. "Nous pouvons apprendre beaucoup plus avec le son qu'avec certains autres instruments", a déclaré Vince. "Ils prennent les lectures à intervalles réguliers, et le microphone nous permet de faire un échantillonnage rapide."
Le microphone n'est pas allumé en permanence, il enregistre environ trois minutes tous les deux jours, et c'est à ce moment-là que le rover a rencontré un diable de poussière - une petite tornade de poussière et de sable. C'est une chance incroyable, mais pas nécessairement inattendue. Dans le cratère du lac, où il a atterri Persévérance, les scientifiques ont observé des preuves de près de 100 diables de poussière après l'atterrissage du rover.
Les enregistrements sonores du diable de poussière, ainsi que les lectures de la pression atmosphérique et les photographies accélérées, aident les scientifiques à comprendre l'atmosphère et la météo martiennes. "Nous pouvions regarder la pression chuter, écouter le vent, puis il y a eu une accalmie, qui est l'œil d'un petit orage, et le vent a recommencé et la pression a augmenté", a déclaré Vince.
Tout cela s'est passé pendant quelques secondes. "Le vent est rapide - environ 40 km/h, mais à peu près du genre que l'on peut voir dans une tempête de poussière sur Terre. La différence est que la pression atmosphérique sur Mars est tellement plus faible que le vent, bien que tout aussi rapide, pousse avec environ 1% de la pression la même vitesse de vent que sur Terre. Ce n'est pas un vent puissant, mais assez fort pour soulever des particules de sable dans l'air et créer un diable de poussière.
Ces informations indiquent que les futurs astronautes n'auront pas à s'inquiéter des vents violents qui pourraient faire sauter des antennes ou des habitats. De plus, le vent présente certains avantages - il souffle du sable sur les panneaux solaires des autres rovers, ce qui les a peut-être aidés à durer plus longtemps. "Scientifiques Opportunités et Spirit a vu une lente baisse de puissance au fil des jours ou des semaines, suivie d'un pic. C'était quand le vent soufflait la poussière des panneaux solaires", a déclaré Vince.
L'absence de tels diables de vent et de poussière sur Les plaines de l'Elysée, où la mission a atterri InSight, peut aider à expliquer pourquoi cette mission tire à sa fin. "Tout comme sur Terre, Mars a des conditions météorologiques différentes selon les régions", a déclaré Vince. "L'utilisation de tous nos instruments et outils, en particulier le microphone, nous aide à avoir une idée concrète de ce à quoi cela ressemble sur Mars."
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