Une alternative non toxique à l'hydrazine, un carburant jetable développé par le laboratoire de recherche de l'USAF en Californie, a été approuvée pour une utilisation dans les engins spatiaux de la NASA. Ce carburant, connu sous le nom d'AF-m315E et maintenant appelé Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), peut être utilisé à la place de l'hydrazine toxique dans divers engins spatiaux (tout comme dans la série Netflix Space Force, si vous vous en souvenez).
Le travail de validation est effectué dans le cadre de la mission de la NASA visant à introduire le carburant vert, qui a été lancée il y a environ un an. Le propulseur ASCENT est une alternative "verte" aux options toxiques existantes, mais lui et le système de propulsion associé n'ont jamais été utilisés dans la pratique auparavant. C'est la première fois qu'ASCENT s'avère adapté aux futures missions spatiales.
Selon la NASA, ASCENT ne nécessite pas d'oxydant séparé pour la combustion, est de couleur rose, plus sûr à manipuler et à utiliser, et ne nécessite pas la combinaison de protection complète utilisée lors du travail avec de l'hydrazine. Cela rend également ASCENT moins cher que l'hydrazine et offre également des performances supérieures.
Selon l'agence spatiale, le coût inférieur et les performances supérieures ouvrent la voie à des missions spatiales qui peuvent durer plus longtemps ou voyager plus loin, à condition que les futurs engins spatiaux soient équipés pour utiliser le nouveau type de carburant "vert".
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