Entreprise spatiale privée Vierge Orbit lancé avec succès sept satellites commerciaux en orbite à l'aide d'un lanceur LauncherOne, qui est lancé à l'aide de la technologie de lancement aérien. Il s'agit du troisième lancement de la société dans toute son histoire et du premier à être diffusé en direct, selon le compte Twitter de la société. Le transporteur a été lancé à partir du tableau d'une manière spéciale - à l'aide d'un Boeing 747 modernisé, qui a volé depuis le port aérien et spatial de Mojave.
Virgin Orbit a été fondée en 2017 et utilise la technologie de lancement aérien pour lancer de petits satellites, lorsqu'un lanceur est lancé sous l'aile d'un avion volant à une altitude de plus de 10 km, ce qui est considéré comme un moyen plus pratique et moins cher de livrer satellites dans l'espace. La société utilise une fusée LauncherOne à deux étages, capable de lancer une charge utile pesant jusqu'à 500 kg en orbite. La société utilise un Boeing 747 Cosmic Girl modifié comme plate-forme de lancement. Le support LauncherOne a été lancé pour la première fois en 2020, mais le moteur s'est ensuite arrêté et le lancement a été jugé infructueux. Le deuxième lancement de la fusée en janvier 2021 s'est avéré plus réussi - il a lancé 10 satellites de la NASA dans l'espace.
Le troisième lancement de LauncherOne, intitulé Tubular Bells: Part One, a eu lieu le 30 juin 2021. L'avion a décollé du Mojave Spaceport, puis s'est dirigé vers l'océan Pacifique, au-dessus duquel la fusée s'est séparée de l'avion 57 minutes après le décollage. 40 minutes après le lancement du premier étage, LauncherOne a lancé avec succès 7 satellites CubeSat sur une orbite de 500 kilomètres avec une inclinaison de 60 degrés. Rappelons qu'il s'agit du premier lancement d'une fusée diffusé en direct.
Relâchez et décollez !
Virgin Orbit's 747 jet "Cosmic Girl" drops the LauncherOne rocket, which fires its engine and begins the trip to space: https://t.co/tWbdHucAyR #Cloches tubulaires phototwitter.com/IMJOov8ISs
- Michael Sheetz (@thesheetztweetz) Le 30 juin 2021
Les satellites eux-mêmes ont été lancés dans le cadre de contrats avec trois clients : 4 par le programme d'essais spatiaux du ministère américain de la Défense, deux (STORK-4 et STORK-5) ont été développés par la société polonaise SatRevolution, qui envisage de créer un réseau de satellites pour obtenir des images multispectrales de la Terre, et BRIK 2 a été créé par Innovative Solutions in Space pour la Royal Netherlands Air Force.
LauncherOne est une fusée relativement petite capable de lancer une charge utile de 300 kilogrammes en orbite héliosynchrone. Les capacités de la fusée sont suffisantes pour lancer une large gamme de petits satellites modernes. Ce n'est que le début d'un long voyage : on a récemment appris que Virgin Orbit souhaitait augmenter le nombre de lancements en 2022.
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