Les preuves d'une activité volcanique récente sur Mars suggèrent que des éruptions volcaniques pourraient s'être produites au cours des 50 XNUMX dernières années. La majeure partie du volcanisme sur Planète rouge s'est produite il y a entre 3 et 4 milliards d'années, et de petites éruptions dans des endroits isolés se sont produites il y a peut-être aussi récemment qu'il y a 3 millions d'années. Mais jusqu'à présent, il n'y avait aucune preuve que Mars puisse encore être volcaniquement active. En utilisant les données des satellites de la NASA en orbite autour de Mars, une équipe de recherche a trouvé des preuves d'une éruption dans une région appelée Elysium planitia.
Ce dépôt sombre énigmatique, qui a une inertie thermique élevée et comprend un matériau riche en pyroxène et à haute teneur en calcium, et est distribué symétriquement autour d'un segment du système de fissures de Cerberus Fossae à Elysium Planitia est atypique des dépôts éoliens ou éoliens de la région. Cette caractéristique est similaire aux taches sombres sur la Lune et Mercure, qui suggèrent des éruptions volcaniques explosives. Il s'agit peut-être du plus jeune gisement volcanique jamais enregistré sur Mars.
Une grande partie du volcanisme dans la région d'Elysium Planitia et ailleurs sur Mars consiste en de la lave qui coule à travers la surface, bien qu'il existe de nombreux exemples de volcanisme explosif sur Mars. Cependant, cet endroit a une apparence différente. Cette caractéristique recouvre les coulées de lave environnantes et semble être un dépôt relativement frais de cendres et de roches, représentant un style et une période d'éruption différents des caractéristiques pyroclastiques précédemment identifiées.
Le site de la récente éruption est à environ 1600 XNUMX km de l'atterrisseur NASA InSight, qui étudie l'activité tectonique sur Mars depuis 2018. Deux tremblements de terre ont été localisés dans la région de Cerberus Fossae, et des études récentes ont suggéré la possibilité que cela puisse être lié au mouvement du magma en profondeur. Des dépôts volcaniques comme ceux-ci soulèvent la possibilité de conditions habitables à la surface de Mars dans un passé récent. "L'interaction de la montée du magma et du substrat de glace de cette région aurait pu créer relativement récemment des conditions favorables à la vie microbienne et augmenter la probabilité de vie dans cette région", expliquent les chercheurs.
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