Le télescope spatial James Webb, le plus puissant jamais mis en orbite, a montré l'image la plus précise de l'univers primordial à ce jour, qui a 13 milliards d'années, a rapporté l'agence spatiale américaine NASA.
L'image étonnante, publiée lors d'un briefing à la Maison Blanche par le président Joe Biden, regorge de milliers de galaxies et montre certaines des observables les plus faibles dans les tons bleu, orange et blanc.
L'image, connue sous le nom de "First Webb Deep Field", montre l'amas de galaxies SMACS 0723, qui agit comme une lentille gravitationnelle, réfractant la lumière des galaxies lointaines derrière lui vers l'observatoire, créant un effet de grossissement cosmique. Webb a assemblé l'image composite en 12,5 heures, dépassant de loin ce que son prédécesseur, le télescope spatial Hubble, pouvait faire en quelques semaines.
"Bien que ce ne soit en aucun cas la plus éloignée que Webb puisse voir, c'est l'image la plus profonde jamais prise, et elle démontre la puissance de ce magnifique télescope : sa sensibilité étonnante, sa large gamme de longueurs d'onde et sa clarté d'image", a déclaré Avi Loeb, professeur de astronomie à Harvard. Il a expliqué que les arcs rouges sont d'anciennes galaxies, tandis que les cercles brillants et les ellipses appartiennent à l'amas de galaxies de premier plan plus jeune. Il a ajouté qu'il était "excité" par l'idée que Webb se rapprocherait encore plus du Big Bang, qui s'est produit il y a environ 13,8 milliards d'années.
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La prochaine série d'images sera publiée mardi et révélera des détails sur les atmosphères des planètes lointaines, les "pépinières stellaires" où se forment les étoiles, les galaxies figées dans la danse des collisions rapprochées et le nuage de gaz autour d'une étoile mourante.
Webb a également effectué une spectroscopie - une analyse de la lumière qui fournit des informations détaillées - sur une planète géante gazeuse appelée WASP-96 b, qui a été découverte en 2014. Située à près de 1150 96 années-lumière de la Terre, WASP-3,4 b a environ la moitié de la masse de Jupiter et effectue une révolution complète autour de son étoile en seulement XNUMX jours.
Nestor Espinoza, un astronome du STSI, a déclaré que les spectroscopies précédentes d'exoplanètes utilisant des instruments existants étaient très limitées par rapport à ce que Webb pouvait faire. "C'est comme être dans une pièce très sombre et vous n'avez qu'un petit trou à travers lequel regarder", a-t-il déclaré à propos des premières technologies. "Maintenant, avec Webb, nous avons ouvert une immense fenêtre et pouvons voir tous les petits détails."
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