Télescope spatial James Webb découvert des traces de vapeur d'eau dans l'atmosphère d'une exoplanète géante gazeuse incroyablement chaude en orbite autour de son étoile en moins d'un jour terrestre.
Nous parlons de l'exoplanète WASP-18 b. Cette géante gazeuse est 10 fois plus massive que Jupiter (qui, pour un moment, est la plus grande planète du système solaire) et a des conditions assez extrêmes, car elle orbite autour de l'étoile solaire WASP-18 à une distance moyenne de seulement 3,1 millions de km. À titre de comparaison, la planète intérieure la plus proche du système solaire, Mercure, orbite autour du Soleil à une distance de 63,4 millions de km.
Як informe La NASA, en raison de sa proximité avec l'étoile, la température dans l'atmosphère de WASP-18 b est si élevée que la plupart des molécules d'eau se désintègrent, et le fait que le télescope Webb ait pu détecter des signes de restes d'eau témoigne de son incroyable capacités. "Le spectre de l'atmosphère de la planète montre clairement la présence de nombreux éléments aquatiques petits mais mesurés avec précision, malgré des températures extrêmes de près de 2700 XNUMX ° C", rapporte la NASA. "Il fait si chaud qu'il détruit la plupart des molécules d'eau, donc la présence de ces caractéristiques indique l'extrême sensibilité de Webb."
WASP-18 b, découvert en 2008, a été étudié par d'autres télescopes. En particulier, le télescope spatial Hubble, le télescope spatial à rayons X Chandra de la NASA, le chasseur d'exoplanètes TESS et le télescope spatial infrarouge aiguisoir (cela ne fonctionne pas maintenant, mais la NASA pense à le ramener à la vie). Cependant, aucun d'entre eux n'était assez sensible pour voir des signes d'eau dans l'atmosphère.
En plus d'être très massive, chaude et proche de son étoile mère, WASP-18 b est également marémotrice. C'est-à-dire qu'un côté de celle-ci est constamment tourné vers l'étoile, tout comme le côté proche de la Lune est toujours tourné vers la Terre. Pour cette raison, il existe des différences importantes de température à la surface de la planète, et les données de Webb ont permis aux scientifiques de les cartographier en détail pour la première fois.
Des mesures ont montré que les parties les plus intensément éclairées de la planète peuvent être 1100 18°C plus chaudes que celles de l'autre côté. Les scientifiques ne s'attendaient pas à des différences de température aussi importantes et pensent maintenant qu'il doit y avoir un mécanisme qui n'a pas encore été étudié qui empêche la distribution de la chaleur sur la planète. "La carte de luminosité de WASP-XNUMX b montre l'absence de vents d'est-ouest, ce qui est en meilleur accord avec les modèles de traînée atmosphérique", expliquent les scientifiques. "Peut-être que cette planète a un fort champ magnétique, ce qui serait une découverte passionnante !"
Pour créer la carte des températures, les chercheurs ont calculé la luminosité infrarouge de la planète en mesurant la différence de luminosité de l'étoile mère lorsque la planète passait devant le disque de l'étoile puis lorsqu'elle disparaissait derrière lui.
"Le télescope Webb nous permet de créer des cartes beaucoup plus détaillées de planètes géantes chaudes comme WASP-18 b", notent les chercheurs. "C'est la première fois qu'une planète est cartographiée à l'aide du télescope Webb, et il est très intéressant de voir qu'une partie de ce que nos modèles ont prédit, comme une forte baisse de température loin d'un point de la planète directement face à l'étoile, est effectivement observé." dans les données".
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