Imaginez que vous êtes un scientifique qui, à l'aide de diverses méthodes, tente de déterminer à partir de la surface de la Terre où se trouvent dans l'espace des conditions favorables à l'origine de la vie, où vous pouvez rechercher les principaux composants nécessaires à l'origine de la vie tel que nous le connaissons à la surface de notre planète. Et puis il s'avère que quelque part sur Terre, les réponses à cette question tombent du ciel d'elles-mêmes et tombent presque entre les mains de personnes au hasard.
C'est ce qui s'est passé il y a quelques années au Royaume-Uni. Une petite météorite, qui a probablement voyagé dans le vide de l'espace interplanétaire du système solaire pendant plusieurs millions d'années, a rencontré la Terre sur son chemin, est entrée dans l'atmosphère, a survolé sous la forme d'un bolide léger le Gloucestershire et le 28 février 2021 tombé dans la cour près d'une maison du village de Winchcombe.
La pierre elle-même s'est fragmentée pendant le vol à travers l'atmosphère. Cela ne change rien au fait qu'un total de 602 g de ses restes ont été collectés. Il est intéressant de noter que six mois plus tard, l'entreprise de construction a coupé un morceau d'asphalte de 1 × 1 mètre de l'allée de la maison où la météorite est tombée et l'a donné au London Museum of Natural History. Les restes de la météorite sont tombés entre les mains des scientifiques presque immédiatement. Déjà les premières études de l'objet, qui, selon les scientifiques, provient de la ceinture d'astéroïdes, qui s'étend entre les orbites de Mars et de Jupiter, ont donné des informations inattendues.
Il s'est avéré que l'eau, similaire à celle de la Terre, peut également être trouvée par sa composition chimique. Cependant, ce ne sont que des recherches récentes qui rendent le Winchcombe Rock extrêmement intéressant.
Dans un article publié dans la revue Science Advances, les scientifiques décrivent d'autres découvertes concernant la composition chimique de la météorite. De nombreux éléments fondamentaux nécessaires à l’origine de la vie y ont été découverts. Ceux-ci incluent des acides aminés, qui, selon les scientifiques, se sont formés lorsque la roche était un fragment d'un astéroïde beaucoup plus gros contenant de l'eau liquide à l'intérieur.
Les scientifiques notent que bien que des composés organiques et de l'eau aient déjà été trouvés dans de nombreuses météorites, la météorite de Winchcombe est unique. Pourquoi? Du fait que le bolide était visible sur une large zone et par de nombreux témoins, il a été possible de retrouver la météorite moins de 12 heures après sa chute. Ceci permet d'exclure la contamination par des substances d'origine terrestre. Tout ce qu'on peut y trouver vient directement de l'espace.
Ici, il convient de prêter attention à un fait. Les scientifiques ont longtemps suggéré que l'eau aurait pu être amenée sur Terre par des comètes et des astéroïdes qui ont bombardé notre planète au début de l'évolution du système solaire. Si les astéroïdes de cette époque contenaient des acides aminés - comme la météorite de Winchcombe - il est possible que non seulement de l'eau, mais aussi les principaux ingrédients à partir desquels la vie pouvait naître, soient venus sur Terre depuis l'espace. Ceci, à son tour, pourrait signifier que toute vie sur Terre pourrait avoir son origine non pas sur Terre, mais quelque part plus loin dans le système solaire.
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