On a appris que l'administration du président américain Joe Biden enverrait pour la première fois en Ukraine des munitions perforantes contenant de l'uranium appauvri. De quel type d’arme s’agit-il, est-elle dangereuse et que va-t-elle apporter aux forces armées ?
Il convient de noter que les munitions perforantes contenant de l'uranium appauvri sont déjà en service dans les forces armées ukrainiennes. Les Britanniques nous ont fourni des obus de 120 mm à l'uranium appauvri pour leurs chars Challenger 2. Ces chars ont réussi à détruire l'ennemi sur toute la ligne de bataille. Cependant, cette arme suscite de nombreuses rumeurs et craintes. L'expression même « uranium appauvri » suscite peur et méfiance chez les gens. En outre, la propagande russe tente par tous les moyens d’effrayer les Ukrainiens et le monde, déforme les faits et répand de fausses rumeurs sur ces munitions.
Essayons de tout comprendre.
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Qu'est-ce que l'uranium appauvri et comment est-il obtenu
L'uranium appauvri est de l'uranium naturel dont une partie, mais pas la totalité, des matières radioactives a été éliminée. Il s'agit de déchets obtenus lors du processus d'enrichissement de l'uranium, nécessaire à son utilisation dans les centrales nucléaires et dans les armes nucléaires.
L'uranium est un élément chimique très intéressant. Une petite fraction d'uranium peut s'enflammer dans l'air ; sous un fort impact mécanique, les particules d'uranium brillent. Dans la première moitié du XXe siècle, on pensait que l'uranium était rare dans la nature, mais en réalité ce n'est pas le cas. Un sol jusqu'à 20 cm de profondeur peut contenir jusqu'à une tonne d'uranium par kilomètre carré de zone de gisement.
L'uranium contient quatorze isotopes, dont trois se trouvent dans la nature. La principale caractéristique des matières radioactives est la demi-vie, différents isotopes de l'uranium ayant des caractéristiques différentes. Les isotopes de l'uranium les plus courants sont l'U-238 et l'U-235. Le premier est très abondant en uranium naturel (plus de 99 %), le second est extrêmement rare (moins de 1 %). L'uranium enrichi est celui dans lequel le rapport de ces deux isotopes a changé, c'est-à-dire que la teneur en U-235 est augmentée.
L'uranium appauvri est obtenu sous forme de déchet lors du processus de fabrication du combustible pour les réacteurs et des matériaux destinés aux armes nucléaires. Autrement dit, au cours du processus technologique d'enrichissement, l'uranium naturel est divisé en uranium enrichi et en uranium appauvri. Une fois l’uranium enrichi éliminé, il reste une substance dans laquelle les isotopes U-235 et U-234 sont présents en petites quantités, appelée uranium appauvri.
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Pourquoi l'uranium appauvri est-il utilisé pour les obus perforants
Étant donné que, à la suite de l'enrichissement dans de nombreux pays, une grande quantité d'uranium appauvri s'est accumulée, celui-ci est relativement peu coûteux, ce qui explique en partie son utilisation dans la fabrication de munitions.
Une autre raison qui justifie l’utilisation de l’uranium appauvri pour fabriquer des munitions est que le tungstène, également utilisé dans les munitions, est un métal assez rare. Les États-Unis importent environ 50 % de tungstène d'autres pays, ce qui présente des risques importants pour la production de projectiles sous-calibrés en cas de rupture de l'approvisionnement de ce métal. De plus, le prix du tungstène augmente constamment. Par conséquent, à la suite de recherches sur les propriétés de divers métaux lourds, il a été décidé d'utiliser de l'uranium appauvri pour la production de munitions.
Un grand avantage de l’utilisation de l’uranium dans les munitions perforantes est sa capacité à s’enflammer à l’impact et à pénétrer le blindage. Il existe une telle caractéristique ici : plus les propriétés physiques des substances du noyau d'uranium et de la protection du blindage diffèrent (en particulier leur électronégativité), plus les composés qu'elles forment sont forts, ce qui entraîne la création d'une grande quantité de chaleur. De petits fragments s'enflamment, ce qui peut entraîner l'inflammation du carburant des équipements de combat et l'explosion des munitions.
Actuellement, les munitions perforantes à l'uranium appauvri constituent l'une des principales munitions destinées aux canons de char et antichar de l'armée américaine.
Un avantage important des alliages à base d'uranium appauvri réside également dans une propriété telle que la capacité d'auto-affûtage, également appelée coupe ablative. Lors de la pénétration dans la cible sous l'influence d'une pression élevée, une déformation importante de la structure du matériau et son échauffement se produisent. En conséquence, la pointe du noyau du projectile acquiert une forme qui contribue à la pénétration du blindage. Le tungstène utilisé précédemment était nettement inférieur à l'uranium appauvri dans des conditions similaires. De plus, le prix des noyaux d’uranium appauvri est environ trois fois inférieur à celui des noyaux de tungstène.
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Avantages des obus perforants à l'uranium appauvri
Les projectiles perforants à l'uranium appauvri présentent plusieurs avantages par rapport aux autres types de projectiles perforants :
- Haute perméabilité. Les projectiles perforants contenant de l'uranium appauvri ont une capacité de pénétration très élevée, ce qui leur permet de pénétrer dans l'épais blindage des chars de combat et des objets blindés. Cela les rend efficaces contre des cibles bien protégées.
- Dommages majeurs. En raison de sa densité élevée, un projectile de la taille requise peut être aussi lourd que possible, ce qui contribue à la formation d'une énergie cinétique maximale. La vitesse et l'énergie élevées combinées à la masse et à la dureté d'un tel projectile perforant contribuent à augmenter la pénétration de divers obstacles, notamment les chars et les véhicules blindés ennemis. Après avoir pénétré la cible, ces projectiles explosent et causent d'importants dégâts aux systèmes internes et à l'équipage. Il peut détruire un char ou un objet blindé lourd.
- Réduire le risque de propagation des radiations. Les obus perforants contiennent de petites quantités d'uranium appauvri, ils libèrent donc beaucoup moins de matières radioactives que d'autres types de munitions nucléaires, telles que les bombes nucléaires. Cela réduit considérablement le risque de contamination radioactive du territoire après l'utilisation de tels obus.
- Réduction des coûts. Les projectiles à l’uranium appauvri sont moins coûteux à produire que d’autres munitions, comme les missiles hypersoniques. Ils peuvent être plus facilement disponibles pour les armes.
Cependant, il est important de considérer que l'utilisation de munitions à l'uranium appauvri s'accompagne également de certains problèmes environnementaux et géopolitiques, puisqu'elles peuvent laisser une trace radioactive sur le champ de bataille, ce qui nécessitera un traitement et un nettoyage appropriés du territoire. De plus, leur utilisation et leur distribution peuvent être soumises à des accords et restrictions internationaux.
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Où des munitions à l'uranium appauvri ont été utilisées
Les munitions à l’uranium appauvri ont été utilisées pour la première fois lors de la guerre du Golfe Persique en 1990-1991. Jusqu'à un million d'obus de 30 mm et près de quinze mille obus de canons de char ont été tirés. Pendant la guerre du Kosovo dans les Balkans en 1998-1999, des missiles Tomahawk ont été activement utilisés, dont l'ogive contenait environ trois kilogrammes d'uranium appauvri, qui lors de l'explosion se transforme en un nuage de petites particules qui se propagent à plusieurs dizaines de mètres du lieu de l'explosion. Des obus perforants à l'uranium appauvri ont également été utilisés lors des opérations américaines en Irak et en Afghanistan.
On sait qu'outre les États-Unis et la Grande-Bretagne, la Russie, la France et la Chine ont épuisé leurs munitions à l'uranium appauvri dans leurs arsenaux, de sorte que d'autres pays peuvent les importer.
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Quelles munitions perforantes à l'uranium appauvri sont déjà utilisées par nos défenseurs
Bien entendu, nous parlons d'obus perforants pour les chars Challenger 2, déjà en service dans les Forces armées. Nous déjà écrit à propos de ce char, mais entrons plus en détail.
L'armement principal du char britannique moderne Challenger 2 est le canon L30A1 développé par la Royal Ordnance Factory Nottingham. Il s'agit d'un canon rayé de 120 mm avec une longueur de canon de 55 calibres. La culasse et le verrou de l'arme sont conçus pour l'utilisation de tirs à chargement divisé avec une charge de projectile dans une douille en feu. La recharge se fait manuellement.
Les munitions du canon L30A1 comprennent une douzaine d'obus à usages divers. Malgré leur calibre similaire, ils ne sont pas compatibles avec les armes standards de l’OTAN. La partie principale de la nomenclature existante se compose de projectiles sous-calibrés à plumes perforants (BOPS) - six types de combat et un type d'entraînement. Il existe également un projectile perforant hautement explosif doté d'une charge en plastique, d'un entraînement et de munitions fumigènes.
Deux types de projectiles perforants britanniques - L26A1 et L27A1 - ont été produits à base d'uranium appauvri. Ils ont été développés dans les années XNUMX et XNUMX du siècle dernier dans le cadre de différentes étapes du programme de modernisation des armes CHARM (Challenger Armament). Grâce à l'utilisation d'un matériau spécifique, il a été possible d'optimiser la conception du noyau perforant, ainsi que d'augmenter les principales caractéristiques et propriétés de combat.
Le L26A1 est un projectile perforant de petit calibre doté d'un noyau lourd et solide en forme de flèche avec un stabilisateur de queue et une coque extérieure en alliage souple. Le projectile est accéléré dans le canon de l'arme comme une munition classique, et déjà pendant le vol il perd sa coque en aluminium. Un tel projectile peut voler à une vitesse énorme et, au contact du blindage, libérer beaucoup d'énergie cinétique. La longueur du projectile dans l'ensemble est de 525 mm, le poids total est de 8,5 kg.
Le nouveau projectile L27A1 a une conception et une apparence similaires, mais il est plus long et a des proportions différentes, ainsi qu'une masse accrue.
Selon la charge métallique utilisée, les projectiles L26A1 et L27A1 ont une vitesse initiale d'au moins 1550 1600-26 1 m/s. Une vitesse élevée et un noyau en uranium permettent au projectile L2A443 de pénétrer 522 mm de blindage homogène à une distance de XNUMX km. Un projectile plus récent pénètre un obstacle de XNUMX mm dans les mêmes conditions. De plus, l'uranium appauvri procure un puissant effet anti-blindage.
Que peut-on transférer en Ukraine ?
Concernant le transfert vers l'Ukraine Chars américains M1 Abrams il semble que cela ne vaut plus la peine d'en parler - tout est devenu clair cet hiver, lorsque toutes les prévisions concernant la fourniture de ces machines se sont réalisées et ont pris forme dans une résolution officielle du gouvernement américain. Les chars M1 Abrams seront certainement là, mais avec un certain retard.
Cependant, s'il y avait un certain retard avec les chars aux États-Unis, après un long débat, ils ont décidé des munitions à l'uranium qui leur seraient destinées. Le modèle spécifique de projectiles sous-calibrés à l'uranium n'a pas encore été annoncé au moment de la rédaction de ce document, mais il n'y a pas lieu de douter de leur nomenclature, parmi laquelle il y a quelque chose à choisir. Regardons cela : il y a suffisamment de produits dangereux là-bas.
Dans la liste des obus à l'uranium appauvri pour le canon lisse M120 de 256 mm du char M1 Abrams de toutes les modifications antérieures à M1A1 et supérieures, il existe formellement cinq modèles différents unis par le même indice de série - M829, mais très différents de chacun. autre à la fois dans la conception et dans les propriétés. Le dernier - M829A4 - en principe, cela ne sert à rien de l'envisager : il est entré en production il y a longtemps, mais même les Américains eux-mêmes n'ont pas eu le temps de s'en réarmer.
En fait, beaucoup pensaient au départ qu'il s'agissait de l'ancêtre de la série M829 qui serait destinée à l'Ukraine - il a été envoyé en production de masse avec le char M1A1 en 1984. En général, malgré son âge, ses caractéristiques sont nettement supérieures aux ferraille soviétique actuellement utilisées par l'armée ukrainienne dans les chars soviétiques.
La vitesse initiale de 1670 m/s et la pénétration du blindage de 520 à 540 mm de blindage en acier de dureté moyenne à une distance de deux kilomètres constituent un argument valable. Même contre le T-90M, le T-72B3 ou le T-80BVM de front, il existe bien sûr une forte probabilité d'atteindre la cible. Je ne parle pas d'anciens exemples de chars rashistes, qui seront très vulnérables. Cependant, il est fort probable qu'il n'y ait plus aucun projectile de cette modification dans les entrepôts - la durée de conservation des alliages d'uranium sans perdre leurs propriétés d'origine est relativement courte et la transition vers de nouveaux modèles avec l'élimination ultérieure des anciens aux États-Unis a été assez bien établi.
Les conceptions américaines de la fin des années 80 et du début des années 90 du siècle dernier - respectivement les projectiles M829A1 et M829A2 - ont subi le même sort. Bien que la pénétration du blindage de ces produits soit beaucoup plus grave.
Grâce à son noyau d'uranium allongé et à sa vitesse initiale de 829 1 m/s, le M1575A650 est capable de pénétrer 700 mm de blindage en acier à une distance de deux kilomètres, bien que la plupart des experts parlent même d'environ XNUMX mm. De plus, les premier et deuxième indicateurs sont sans aucun doute dangereux même pour les machines russes les plus modernes sans protection dynamique.
Son frère cadet, le M829A2, présente des changements importants dans la conception du dispositif conducteur et du noyau d'uranium lui-même. A une vitesse initiale augmentée de 100 m/s, ce projectile percera une plaque d'acier d'une épaisseur de plus de 700 mm, selon diverses sources. Le danger pour les chars des envahisseurs est donc en principe clair.
Malgré des taux de pénétration élevés, leur retrait des entrepôts des forces américaines et leur élimination progressive se poursuivent depuis de nombreuses années. Des dizaines de milliers de cartouches complètes contenant ces projectiles à l'uranium apparaissent systématiquement dans les rapports de « démilitarisation ». Il ne fait aucun doute qu'une partie des M829A1 et M829A2 se trouve encore dans des entrepôts et la probabilité de leur transfert vers l'Ukraine est très élevée.
Compte tenu des circonstances énumérées ci-dessus, le projectile perforant M1A829 à uranium appauvri reste le candidat le plus probable pour être envoyé dans les forces armées avec les chars M3 Abrams. Il reste toujours le principal projectile perforant (remplaçant progressivement le M829A4) du M1 Abrams et l'un des projectiles sous-calibrés les plus dangereux au monde.
Contrairement aux autres munitions de ce type inscrites au bilan de l'armée américaine, la M829A3 est réellement en abondance dans les entrepôts. Des centaines de milliers d'unités, dont il est beaucoup plus facile de constituer un lot relativement petit à envoyer en Ukraine que de rechercher les restes d'anciens modèles dans les entrepôts, s'ils y sont restés.
Fabriqué à partir d'un alliage d'uranium avancé, le noyau de ce projectile mesure environ 800 mm de long (la longueur totale incluant la queue et la pointe balistique est de 924 mm) et avec une vitesse de vol initiale de 1555 m/s pénètre facilement dans une plaque d'acier d'environ 800 mm d'épaisseur. à une distance de deux kilomètres.
Autrement dit, même les chars russes les plus modernes n’ont tout simplement aucune chance. De plus, dans la conception de la partie active du projectile américain, des solutions technologiques sont mises en œuvre pour neutraliser l'effet de la protection dynamique universelle. À tout le moins, il est peu probable que la dernière protection Kontakt-5 contre cela fonctionne correctement.
Vous pouvez, bien sûr, répéter le mantra à la propagande russe du style « ces fournitures ne changeront rien et sont en général inutiles », mais elles ne devraient absolument pas le faire. Le succès des hostilités comporte toujours de nombreux éléments, c'est pourquoi le transfert de chars dotés de munitions puissantes vers l'Ukraine doit être considéré comme un pas en avant important.
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Ces munitions présenteront-elles un risque pour la santé et l’environnement ?
De nombreuses études ont tenté d'identifier les effets potentiels de l'exposition l'uranium appauvri pour la santé. Il s'agit notamment d'études sur la santé des soldats touchés par des fragments d'obus à l'uranium appauvri, ainsi que de la biosurveillance - en collectant des échantillons d'urine, d'excréments, de rognures d'ongles et de cheveux de personnes ayant été exposées à ces armes. Enquête incluse inspection du personnel militaire, qui ont été exposés aux radiations pendant et après la bataille.
Certaines études ont révélé des concentrations d'uranium légèrement plus élevées dans des échantillons prélevés sur des soldats ayant combattu dans la guerre du Golfe Persique, en Bosnie et en Afghanistan, qui avaient des fragments de projectiles à l'uranium appauvri dans leur corps. Dans d'autres cas, les chercheurs qui ont étudié maladies de guerre dans le Golfe Persique chez des vétérans, n'a trouvé aucune différence dans les concentrations urinaires d'uranium entre groupes irradiés et non irradiés.
Le ministère américain de la Défense et l'administration des anciens combattants ont surveillé l'exposition des militaires aux munitions à l'UA pendant la guerre du golfe Persique, et ce programme est toujours en cours. Jusqu'à présent, les agences n'ont pas observé d'effets cliniques indésirables, lié avec un impact documenté.
Des fragments et des particules beaucoup plus petites de munitions explosives peuvent rester dans le sol longtemps après la fin d'un conflit. Cela soulève des inquiétudes quant à une éventuelle menace radiologique ou toxique pour les personnes exposées à ces matériaux, telles que les résidents locaux ou les soldats de maintien de la paix. Dans l’ensemble, les études sur les personnes exposées accidentellement aux restes de munitions à l’uranium appauvri sur le champ de bataille montrent faibles doses de rayonnement que faibles niveaux d’exposition aux produits chimiques, qui ne diffèrent pratiquement pas du niveau de fond.
En ce qui concerne les impacts environnementaux, la littérature scientifique est largement insuffisante quant à la mesure dans laquelle les plantes ou les animaux peut absorber l'uranium appauvri à partir de fragments de munitions, même si des études en laboratoire montrent que cela est possible. Les chercheurs et les professionnels de la santé s'accordent sur le fait que des niveaux très élevés d'uranium, appauvri ou non, peuvent provoquer une toxicité chimique dans les plantes, mais si c'est le cas, il est probable que cela se produise. à proximité immédiate du lieu de l'explosion munition Les scientifiques continuent d'étudier le comportement des particules d'uranium appauvri dans l'environnement afin d'améliorer notre capacité à prédire conséquences à long terme une telle pollution.
Il est déjà clair que des zones importantes de l’Ukraine continueront à contenir des contaminations dangereuses, notamment des fragments d’obus, du carburant déversé et des restes explosifs, longtemps après la fin des hostilités. Cependant, les gouvernements américain et britannique comprennent que la fourniture de munitions à l'uranium appauvri améliorera la capacité de l'Ukraine à vaincre les chars russes et contribuera à mettre fin à ce conflit.
Aujourd'hui, dans des conditions de combats difficiles avec les occupants, nous avons désespérément besoin de chaque projectile de haute précision, de chaque véhicule de combat, de chaque système de défense aérienne, de chaque missile de croisière, de chaque projectile perforant, c'est pourquoi je voudrais sincèrement remercier nos amis occidentaux. et partenaires pour leur aide et leur soutien. Les envahisseurs n’ont nulle part où échapper aux représailles. Gloire à l'Ukraine! Mort aux ennemis ! Gloire aux forces armées !
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