La NASA a sélectionné trois sociétés – Intuitive Machines, Lunar Outpost et Venturi Astrolab – pour développer un véhicule lunaire (LTV) pour les astronautes du programme Artemis. Selon les prévisions, jusqu'à 13 milliards de dollars pourraient être dépensés pour ces tâches au cours des 4,6 prochaines années. Cette décision ouvre un nouveau chapitre dans l'étude de la Lune, en particulier de son pôle sud, réputé riche en eau gelée.
Les trois sociétés ont été sélectionnées pour leur potentiel d'innovation et entreprendront le développement de LTV adaptés pour transporter en toute sécurité deux astronautes en combinaison spatiale à travers le paysage difficile du pôle sud de la Lune. En outre, NASA devra être capable de contrôle à distance pour continuer à mener des recherches même en l'absence d'astronautes sur le satellite terrestre.
La prochaine étape pour les entrepreneurs sera de commander une étude de faisabilité, qui sera une étude spéciale d'un an visant à développer un système répondant aux exigences de pré-conception de la NASA. Les entreprises devraient ensuite soumettre des propositions pour la mission de démonstration, qui visera à livrer des LTV directement sur la Lune et à prouver leurs performances et leur sécurité avant le lancement de la mission Artemis V.
"Nous utiliserons le LTV pour voyager vers des endroits que nous ne pourrions autrement pas atteindre à pied, ce qui élargira notre capacité à explorer et à faire de nouvelles découvertes scientifiques", a déclaré Jacob Bleacher, chercheur en chef au Bureau de développement des systèmes de recherche de la NASA. Siège social à Washington.
L'un des entrepreneurs, Intuitive Machines, a récemment attiré l'attention internationale en devenant la première entreprise aérospatiale privée à faire atterrir un vaisseau spatial sur la Lune après une interruption américaine de plus de 50 ans, bien que le vaisseau spatial soit tombé sur le côté.
La mission du programme Artemis est de renforcer la présence humaine sur la Lune en prélude aux futures missions vers Mars. Une nouvelle étape dans le développement de la Lune a été franchie après que Mike Pence, qui occupait alors le poste de vice-président des États-Unis, a fixé pour objectif à la NASA d'atterrir des astronautes sur la Lune d'ici 2024. Par la suite, les dates de mise en œuvre des missions Artemis II et III ont été revues et décalées respectivement à septembre 2025 et septembre 2026.
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