L'approvisionnement en eau de la Terre est extrêmement important pour sa capacité à soutenir la vie, mais d'où vient cette eau ? Était-elle présente lors de la formation de la Terre ou a-t-elle été délivrée plus tard par des météorites ou des comètes venues de l'espace ? La source d'eau sur Terre est depuis longtemps un sujet de controverse, et les scientifiques du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) pensent avoir une réponse, et ils l'ont trouvée en regardant les roches de la lune.
Étant donné que le système Terre-Lune s'est formé à la suite de la collision de deux grands corps au début de l'histoire du système solaire, leurs histoires sont très étroitement liées. Et parce que la Lune n'a pas les processus de tectonique des plaques et d'altération - processus qui ont tendance à effacer ou à obscurcir les preuves sur Terre - la Lune est en fait un endroit idéal pour rechercher des indices sur l'histoire de l'eau de la Terre.
Malgré le fait qu'environ 70% de la surface de la Terre est recouverte d'eau, la planète est généralement un endroit relativement sec par rapport à de nombreux autres objets du système solaire. Et la Lune est encore plus sèche. Le consensus général était que la pénurie de volatils (comme l'eau) sur Terre - et en particulier sur la Lune - était causée par cet impact massif, qui les a fait disparaître.
Mais après avoir étudié la composition isotopique des roches lunaires, l'équipe a découvert que les corps impliqués dans l'impact qui ont formé le système Terre-Lune avaient de très faibles niveaux d'éléments volatils avant l'impact, et non à cause de celui-ci. L'équipe a découvert que ces corps en collision auraient dû être secs pour commencer.
"La Terre est soit née avec l'eau que nous avons, soit nous avons été frappés par quelque chose qui était principalement de l'H pur2O, qui ne contenait rien d'autre. Ce travail exclut les météorites ou les astéroïdes comme sources possibles d'eau sur Terre et indique fortement la possibilité de naître avec », a déclaré le cosmochimiste Greg Brenneca, co-auteur de l'article.
En plus de réduire considérablement la source potentielle d'eau sur Terre, cette le robot montre également que les grands corps qui sont entrés en collision doivent provenir du système solaire interne, et cet événement n'a pas pu se produire avant 4,45 milliards d'années, ce qui raccourcit considérablement la fenêtre de formation de la Lune.
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