Les limites extérieures du système solaire sont des endroits étranges et mystérieux. Au-delà de l'orbite de Neptune, où il fait froid et sombre, un essaim d'objets glacés, appelés la ceinture de Kuiper, dont on pense qu'elles sont restées largement inchangées depuis la naissance du système solaire.
Parce qu'il fait si sombre et si loin, et que les objets sont si petits, il est difficile pour les astronomes de distinguer exactement ce qui s'y trouve. Cela rend les résultats d'une étude récente vraiment stupéfiants. Utilisation des données Examen de l'énergie noire, les astronomes ont identifié 815 objets trans-neptuniens (TNO), dont 461 ont été récemment découverts. Il s'agit d'un saut significatif par rapport aux quelque 3 XNUMX TNO connus dans le système solaire externe, des informations qui pourraient nous aider à mieux modéliser la formation du système solaire, et peut-être même à trouver l'insaisissable La neuvième planète.
L'enquête sur l'énergie noire ne visait pas à trouver des TNO. Il a fonctionné d'août 2013 à janvier 2019, collectant des données pendant 575 nuits dans les bandes infrarouge et proche infrarouge du ciel austral. L'objectif était d'étudier un certain nombre d'objets et de phénomènes, tels que les supernovae et les amas de galaxies, pour tenter de déterminer l'accélération de l'expansion de l'univers, qui serait influencée par l'énergie noire.
Mais le degré élevé de profondeur, d'étendue et de précision de l'enquête s'est avéré très approprié pour la recherche d'objets dans le système solaire lointain - au-delà de l'orbite de Neptune à une distance d'environ 30 unités astronomiques (UA). L'année dernière, les astronomes ont analysé ces données pour en trouver plus de 100 nouvelles petites planètes (une catégorie qui comprend tout ce qui n'est pas une comète ou une planète régulière). Les chercheurs ont également effectué des simulations de détection de TNO pour comparer avec leurs résultats et voir si leurs méthodes étaient exactes.
Cette région de l'espace est fascinante. Parce que leurs orbites sont si petites, les astronomes pensent que les TNO conservent des traces de la dynamique du système solaire primitif. Lorsque les planètes géantes sont entrées dans leurs orbites actuelles, leurs interactions gravitationnelles ont affecté les orbites TNO. Ces orbites peuvent être étudiées pour reconstituer les événements qui les ont rendues telles. Étant donné que les clusters TNO peuvent avoir des orbites complètement différentes, plus nous en trouverons, plus la reconstruction sera précise.
De plus, les orbites du sous-ensemble TNO sont vraiment bizarres. Ils sont appelés TNO extrêmes avec une distance orbitale moyenne supérieure à 150 UA. Certains astronomes pensent que les TNO extrêmes sont la preuve de quelque chose provoquant un bruit gravitationnel, une hypothétique planète neuf. 9 TNO plus extrêmes ont été ajoutés au nouveau catalogue, dont 4 ont de grands demi-axes qui dépassent 230 UA.
Selon les chercheurs, toutes ces nouvelles informations constituent une amélioration significative de notre compréhension du système solaire externe. À l'heure actuelle, les données de la recherche Survey représentaient environ 20 % de tous les TNO connus, ce qui est beaucoup.
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