Scientifiques du gouvernement Etats-Unis pour la première fois atteint une augmentation nette de l'énergie dans une réaction de fusion. Les physiciens tentent depuis les années 1950 d'exploiter la réaction de fusion qui alimente le Soleil, mais aucun groupe n'a été capable de produire plus d'énergie à partir de la réaction qu'il n'en consomme. A savoir, l'augmentation nette pourrait prouver que ce procédé est capable de fournir une alternative aux combustibles fossiles et à l'énergie nucléaire traditionnelle.
Bien que de nombreux scientifiques pensent que les centrales à fusion sont encore à des décennies, le potentiel de cette technologie est difficile à ignorer. Les réactions de fusion n'émettent pas de carbone, ne produisent pas de déchets radioactifs à vie longue et une petite quantité d'hydrogène peut théoriquement fournir de l'énergie à une maison pendant des centaines d'années.
Laboratoire national de Livermore nommé d'après Lawrence en Californie est engagé dans la thermonucléaire inertielle la synthèse. Il s'agit de bombarder une minuscule pastille de plasma d'hydrogène avec le plus grand laser du monde. Et ce sont ses scientifiques qui ont finalement obtenu une augmentation nette de l'énergie dans l'expérience.
La percée américaine intervient alors que le monde est aux prises avec des prix élevés de l'énergie et la nécessité de s'éloigner rapidement de la combustion de combustibles fossiles pour arrêter la hausse des températures mondiales moyennes. Grâce à la loi sur la réduction de l'inflation, l'administration Biden investit près de 370 milliards de dollars dans de nouvelles subventions pour les énergies à faible émission de carbone dans le but de réduire les émissions et de gagner la course mondiale aux technologies propres.
Réaction thermonucléaire la synthèse dans une installation du gouvernement américain a produit environ 2,5 MJ d'énergie, soit 120 %. Des sources proches des résultats de l'expérience ont déclaré que la production d'énergie était supérieure aux prévisions et avait causé des dommages à l'équipement de diagnostic, rendant l'analyse difficile.
Le National Laser Fusion Reactor Facility de 3,5 milliards de dollars a été conçu à l'origine pour tester des armes nucléaires en simulant des explosions, mais a depuis été utilisé pour faire avancer la recherche sur la fusion. L'année dernière, il s'est approché le plus près au monde de la production d'énergie propre lorsqu'il a produit 1,37 MJ à partir de la réaction thermonucléaire synthèse, qui représentait environ 70% de l'énergie utilisée à cette époque.
La plupart des recherches sur la fusion se sont concentrées sur une autre approche, connue sous le nom de fusion par confinement magnétique, dans laquelle le combustible hydrogène est maintenu en place par de puissants aimants et chauffé à des températures extrêmes, provoquant la fusion des noyaux atomiques.
Historiquement, les scientifiques ont travaillé sur la fusion dans des laboratoires financés par des fonds publics, mais ces dernières années, des entreprises privées ont également reçu des investissements. Selon la Fusion Industry Association, les entreprises de fusion ont attiré 2,83 milliards de dollars d'investissements l'an dernier, portant à ce jour l'investissement total du secteur privé à près de 4,9 milliards de dollars.Nicholas Hawker, PDG de la startup d'Oxford First Light Fusion, qui développe une approche similaire à celle utilisée au Complexe national des réactions thermonucléaires laser, a décrit la percée potentielle comme un "changeur de jeu".
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