Anduril est devenu le premier entrepreneur à annoncer officiellement son soutien au programme Collaborative Combat Aircraft (CCA) de l'US Air Force visant à développer des véhicules aériens sans pilote avancés. Cela survient après que le service a déclaré que le programme avançait lentement en raison de problèmes budgétaires et d'inquiétudes concernant les capacités des futurs drones.
Anduril est l'un des cinq fournisseurs sélectionnés par l'Armée de l'Air pour l'aider à développer ses futurs drones de combat dans le cadre du programme CCA. Le service a indiqué l'année dernière qu'un certain nombre d'entreprises avaient obtenu des contrats pour réaliser des travaux liés au CCA, sans les nommer. Des sources anonymes ont indiqué que les quatre autres pourraient être Boeing, General Atomics, Lockheed Martin et Northrop Grumman.
L'année dernière, Anduril a acquis une petite entreprise aérospatiale appelée Blue Force Technologies, qui développait un drone avancé appelé Fury. Anduril travaille également sur Lattice, qu'il décrit comme « une plate-forme logicielle d'IA qui permet à des équipes de systèmes autonomes de collaborer de manière dynamique pour exécuter des missions complexes sous supervision humaine ». Cela peut également être pertinent pour le programme CCA.
Actuellement, le CCA se concentre sur le développement et l’acquisition d’au moins un drone avancé doté d’un haut degré d’autonomie, semblable à un « partenaire » pour un avion de combat. Ces drones devraient initialement fonctionner avec le F-35A Joint Strike Fighter de l'US Air Force et le prochain avion de combat habité Next Generation Air Dominance (NGAD) de sixième génération. À l’avenir, ils pourront opérer avec d’autres types d’avions, par exemple avec des chasseurs de quatrième génération et le bombardier furtif B-21 Raider, ou indépendamment d’eux. CCA fait partie de la famille de programmes NGAD, qui comprend de nouvelles armes, capteurs, systèmes de gestion de combat, moteurs à réaction avancés, etc.
La Force aérienne a clairement indiqué qu’elle n’avançait pas avec le CCA aussi rapidement qu’elle le souhaiterait. Cela est imputé aux différends budgétaires entre l’administration du président Joe Biden et le Congrès, qui affectent actuellement l’ensemble du gouvernement américain. Dans le cadre du programme, il y a quelques progrès dans la conclusion des contrats, mais il n'est pas question d'accélérer le rythme.
L'armée de l'air a déclaré par le passé qu'elle souhaitait acquérir au moins 1000 35 drones dans le cadre du CCA, voire davantage, et qu'elle souhaitait commencer la production en série de ces drones au cours des cinq prochaines années. Actuellement, le coût estimé d'un drone du programme CCA est d'environ un quart à un tiers du prix d'un avion de combat F-20,5, soit environ 27,5 à 1000 millions de dollars. Le chiffre de 200 300 drones est basé sur un concept théorique d'opérations dans lequel une paire de drones opère avec chacun des 35 avions de combat NGAD et XNUMX F-XNUMXA.
La Force aérienne considère le programme CCA comme un élément central de sa vision opérationnelle future. Le service considère les drones comme particulièrement importants pour fournir des capacités avancées en grands volumes à un coût relativement faible. Une telle capacité est essentielle au succès des futurs conflits de haut niveau, comme celui contre la Chine dans la région du Pacifique.
Une grande partie du programme CCA est encore en développement et l’Armée de l’Air travaille actuellement à consolider les efforts autour d’un groupe principal d’entrepreneurs, dont Anduril.
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