L'emblématique radiotélescope Arecibo de Porto Rico, qui s'est effondré en 2020, ne sera pas reconstruit, mais un nouveau centre éducatif sera ouvert l'année prochaine.
L'antenne radio massive de l'observatoire d'Arecibo était un objet inhabituel car elle jouait un rôle clé dans trois domaines scientifiques différents : la recherche atmosphérique, la radioastronomie et le radar planétaire. Ouvert en 1963, l'équipement d'observation du télescope était suspendu à une plate-forme en forme de toile accrochée à une antenne massive de 305 m de large. Mais en décembre 2020, les câbles soutenant la plate-forme se sont cassés et l'équipement est tombé sur une parabole fragile, détruisant le télescope.
Maintenant, la National Science Foundation (NSF), propriétaire de l'installation, a déterminé que, malgré les demandes des scientifiques, l'Observatoire d'Arecibo ne recevra aucun nouveau télescope pour remplacer ceux qu'il a perdus. Le nouveau projet d'éducation n'inclut pas non plus le financement à long terme des instruments qui restent à l'observatoire, y compris l'antenne radio de 12 m et le système lidar.
"Nous craignions que les choses ne soient pires qu'elles ne le sont maintenant, qu'ils puissent dire:" D'accord, arrêtez tout "", Abel Mendez, un astronome de l'Université de Porto Rico à Arecibo qui a utilisé le télescope dans ses recherches et enseignement.
Au lieu de cela, la NSF a l'intention de s'appuyer sur l'héritage de l'observatoire en tant qu'établissement d'enseignement clé à Porto Rico en le transformant en un centre d'enseignement des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM) dont l'ouverture est prévue en 2023, selon le communiqué. L'observatoire abrite également le Centre scientifique de la Fondation Angel Ramos, qui a ouvert ses portes en 1997.
"Le 13 octobre, la National Science Foundation des États-Unis a annoncé un appel d'offres pour la création d'un nouveau centre éducatif multidisciplinaire de classe mondiale à l'Observatoire d'Arecibo à Porto Rico, qui vise à servir de centre d'éducation et de sensibilisation aux STEM", ont déclaré les responsables. dans un rapport. "Le centre élargira les opportunités éducatives et de sensibilisation qui existent actuellement à l'Observatoire d'Arecibo, ainsi que l'introduction de nouveaux programmes et initiatives STEM."
La discussion sur les installations scientifiques à Arecibo est minime dans la déclaration, bien qu'elle note que les équipes à la recherche de financement pour utiliser des instruments existants ou en construire de nouveaux peuvent "soumettre des propositions qui complètent la portée du nouveau centre".
La demande de programme de la NSF pour le nouveau centre scientifique indique que l'agence prévoit de fournir 5 millions de dollars sur une période de cinq ans. Selon l'Associated Press, la NSF a également l'intention de donner à l'observatoire un contrat de maintenance de cinq ans d'une valeur d'au moins 1 million de dollars par an. Mendez a appelé le montant suffisant pour garder les lumières allumées, mais pas un budget pour soutenir la recherche.
Les problèmes avec le télescope ont commencé en 2017, lorsque l'ouragan Maria a frappé Porto Rico, bien que l'observatoire n'ait pas subi de dommages importants. Début 2020, une série de tremblements de terre a balayé l'île, en raison de laquelle l'observatoire a été temporairement fermé. Mais pendant un moment, il a semblé que tout irait encore bien avec l'objet.
Cela a changé en août lorsque l'un des câbles épais soutenant la plate-forme de 900 tonnes a glissé de sa prise et est tombé à travers le plat, laissant un trou béant dans les panneaux délicats. Cependant, les ingénieurs ont élaboré un plan de réparation et ont déclaré que la situation était sous contrôle.
Mais en novembre, juste avant le début des travaux de réparation, un deuxième câble est tombé en panne. Après avoir analysé la situation, les ingénieurs ont déterminé que le télescope était trop instable pour être réparé en toute sécurité, et la NSF a décidé de mettre l'instrument hors service. Mais la gravité a gagné et le télescope s'est effondré au petit matin du 1er décembre 2020.
Depuis lors, les scientifiques ont appelé à la reconstruction du télescope ou à la construction d'un instrument encore plus puissant pour le remplacer. Au lieu de cela, l'héritage du télescope d'Arecibo vivra principalement sous la forme de ses données d'archives, qui seront conservées pendant des décennies.
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