L'engin spatial européen a un peu levé le voile sur les secrets d'un étrange long nuage qui n'a cessé d'apparaître dans le ciel martien depuis de nombreuses années.
Nuage Allongé Arsia Mons est une caractéristique de Mars : un long nuage brillant et allongé au-dessus de la surface de Mars, s'étendant sur la planète depuis le volcan Arsia Mons jusqu'au mont Olympus Mons, le plus haut du système solaire. Un phénomène étrange se produit chaque année pendant le solstice sud de Mars, lorsque des nuages sur la planète rouge se forment et disparaissent sur une période de 80 jours ou plus.
Cependant, bien que le nuage ne soit pas nouveau, il est difficile à observer en général en raison de l'atmosphère martienne changeante et de la difficulté d'observation depuis l'orbite. Cependant, l'orbiteur Mars Express de l'Agence spatiale européenne a réussi à examiner en détail le nuage inhabituel avec un outil spécial : la caméra de surveillance visuelle (VMC), également connue sous le nom de webcam Mars.
Chasse aux nuages
Le VMC a été installé à l'origine pour rechercher l'atterrisseur Beagle 2 sur Mars, qui a été déclaré perdu et présumé s'être écrasé.
Cependant, le VMC a récemment été reclassé en chambre de recherche scientifique. La réorientation de VMC a permis aux professionnels de comprendre et de voir le cloud comme jamais auparavant.
Cet outil permet aux scientifiques de suivre les nuages, de surveiller les tempêtes de poussière, d'observer les structures de poussière dans l'atmosphère martienne, d'étudier les changements dans les calottes glaciaires de la planète, etc. De nombreuses autres missions ont également aidé les scientifiques à étudier cet étrange nuage sur Mars.
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Recherche sur le cloud
Les chercheurs ont découvert que le nuage mesure environ 1 800 km de long et 150 km de large. Le nuage est "orographique", ce qui signifie qu'il se forme lorsque le vent pousse les éléments de surface vers le haut, et est le plus grand nuage de ce type jamais vu sur la planète.
Le nuage est également très dynamique, se formant avant le lever du soleil puis s'étendant rapidement sur deux heures et demie. Il pousse à une vitesse incroyable - plus de 600 km/h. Il se sépare ensuite du site de formation et s'étire davantage avant de s'évaporer en fin de matinée. Sur Terre, les nuages orographiques ne sont jamais aussi grands et aussi dynamiques, ce qui les rend particulièrement étranges.
Maintenant que les chercheurs ont une meilleure compréhension du cycle de vie et des modèles de ce phénomène, cela leur permettra d'observer et d'étudier plus facilement le nuage.
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