Si vous craigniez que l'astéroïde 99942 Apophis ne frappe la Terre en 2068, vous pouvez vous détendre pendant au moins un autre siècle. Une nouvelle étude du Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) de la NASA a confirmé que la probabilité d'une telle collision est trop faible pour être considérée comme une menace.
Découverte pour la première fois le 19 juin 2004 par des astronomes de l'observatoire de Kitt Peak, Apophis a rapidement gagné en notoriété lorsque son orbite a été déterminée, révélant qu'elle passerait près de la Terre plusieurs fois au cours du siècle prochain. Cela a suscité des inquiétudes car il pouvait parfois passer dans l'orbite de la lune, et comme il mesurait 340 m de diamètre et pesait environ 61 millions de tonnes, il pouvait avoir une force de frappe à peu près équivalente à une bombe de deux mégatonnes.
L'orbite d'Apophis et l'effet que le survol de la Terre aurait sur elle n'étaient que grossièrement compris. Cela est dû au fait que le calcul de la trajectoire d'un astéroïde, comme tout le reste dans l'espace, nécessite de nombreuses observations dans le temps. Ainsi, les premiers résultats sont une estimation approximative, mais à mesure que des mesures plus précises sont effectuées, les calculs orbitaux deviennent également plus précis.
CNEOS a été révisé pour la dernière fois le 5 mars 2021. L'équipe s'est appuyée sur des observations radar à l'aide d'une antenne radio de 70 mètres au Goldstone Deep Space Communications Complex du Deep Space Network en Californie, qui a envoyé un signal radar de 17 millions de km à l'astéroïde, qui a été réfléchi et enregistré par le Green Bank de 100 mètres. Télescope en Virginie-Occidentale. .
En conséquence, la position d'Apophis est désormais connue à 150 m près. Le nouveau graphique orbital montre l'astéroïde passant très près de la Terre le 13 avril 2029, alors qu'il sera à 32 000 km de la surface de la planète. Il est suffisamment proche pour être vu à l'œil nu.
"Une rencontre en 2068 n'est plus probable, et nos calculs ne montrent aucun risque de collision pendant au moins les 100 prochaines années", ont déclaré les experts du CNEOS.
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