Pendant des milliards d'années, les galaxies grandissent et évoluent, formant de nouvelles étoiles et fusionnant avec d'autres galaxies. Astronomes appelez ce processus « immigration galactique » et essayez de révéler l'histoire de ces événements en étudiant les mouvements d'étoiles individuelles dans la galaxie et dans son halo, composé de gaz, d'étoiles et de matière noire.
Jusqu'à présent, de telles « fouilles » spatiales ne pouvaient être réalisées que dans voie Lactée. Mais la technologie ne s'arrête pas là, et le dernier instrument spectroscopique à énergie noire (DESI), installé sur le télescope Mayolla de 4 mètres à l'observatoire national de Kitt Peak, a permis de détecter des traces d'"immigration galactique" dans notre galaxie voisine Andromède.
En mesurant les mouvements de près de 7,5 31 étoiles dans le halo de la galaxie d'Andromède, également connue sous le nom de Messier 31 et M31, les astronomes ont découvert des motifs caractéristiques dans les positions et les mouvements des étoiles. Ils ont montré que ces étoiles ont commencé leur vie dans le cadre d'une autre galaxie qui a fusionné avec M2 il y a environ XNUMX milliards d'années. La théorie avait déjà prédit la possibilité de telles régularités, mais les scientifiques n'avaient pas encore eu l'occasion de les observer avec une telle clarté.
"Nos nouvelles observations du plus proche grand voisin galactique voie Lactée, la galaxie d'Andromède, révèlent en détail des preuves d'immigration galactique, selon les astronomes. - Bien que le ciel nocturne semble constant, l'univers est un lieu dynamique. Des galaxies comme M31 et notre Voie lactée sont construites à partir des éléments constitutifs de nombreuses galaxies plus petites. "Nous voyons que l'histoire de la galaxie d'Andromède est similaire à l'histoire de notre Voie lactée. Les halos intérieurs des deux galaxies sont dominés par un événement d'immigration", ajoutent les scientifiques.
Cette recherche éclaire non seulement l'histoire de nos voisins galactiques, mais aussi l'histoire de notre propre galaxie. La plupart des étoiles du halo de la Voie lactée se sont formées dans une autre galaxie et, il y a environ 8 à 10 milliards d'années, elles ont migré vers la nôtre à la suite d'une fusion galactique. L'étude des reliques d'une fusion similaire mais plus récente donne aux astronomes un aperçu de l'un des événements les plus importants du passé de la Voie lactée.
L'instrument DESI a été conçu pour cartographier les dizaines de millions de galaxies et de quasars dans l'Univers proche afin de mesurer comment l'expansion de l'Univers affecte énergie noire. Il s'agit du spectrographe multi-objets le plus puissant au monde, capable de mesurer les spectres de plus de 100 XNUMX galaxies par nuit ! "L'efficacité, le débit et le champ de vision incroyables de DESI en font le meilleur système au monde pour étudier les étoiles de la galaxie d'Andromède", ont déclaré les astronomes. - En quelques heures seulement, DESI a pu surpasser les résultats obtenus en plus d'une décennie d'observations.".
Bien que la construction du télescope Mayall ait été achevée il y a 50 ans, il reste une installation astronomique de classe mondiale grâce à une innovation constante et à des instruments de pointe. L'équipe prévoit maintenant d'utiliser DESI et le télescope Mayall pour étudier des étoiles plus éloignées dans M31 afin de révéler sa structure et son histoire d'immigration avec des détails sans précédent.
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