La sonde du télescope embarqué SuperBIT, qui surveille l'univers depuis la stratosphère, a publié ses premières images. Il utilise le système de ballon à ultra haute pression de la NASA.
SuperBIT a capturé avec succès les premières images des galaxies des Antennes, deux grandes galaxies en collision à 60 millions d'années-lumière, et de la nébuleuse de la Tarentule, une région de formation d'étoiles massive et brillante située dans le Grand Nuage de Magellan, visible à l'œil nu depuis la Terre. SuperBIT a été développé par des scientifiques de l'Université de Toronto dirigés par le professeur Bart Netterfield. Il a été lancé en 2019 depuis le port spatial de Wanaka, en Nouvelle-Zélande, avec le soutien de l'Agence spatiale canadienne et du CNES.
L'objectif principal du lancement de SuperBIT est de donner un aperçu de la distribution de la matière noire dans les amas de galaxies et les structures à grande échelle de l'Univers. La matière noire est un type de matière qui représente 85% de l'univers. Mais il ne peut pas être détecté car il n'interagit pas avec le rayonnement électromagnétique. La seule façon dont il interagit avec la matière est la force gravitationnelle.
SuperBIT créera une carte de la matière noire dans l'univers en utilisant la lentille gravitationnelle. Lorsque la lumière passe à proximité de structures à grande échelle dans l'univers, telles que des amas de galaxies, la lumière qui les entoure est sensiblement déformée. SuperBIT peut déduire la présence et l'abondance relative de matière noire dans les amas de galaxies.
Selon certaines théories sur la matière noire, une partie de la matière noire pourrait ralentir, se décoller ou s'envoler pendant la collision. En observant la matière noire exfoliée, les scientifiques peuvent commencer à mieux comprendre sa nature et ses propriétés.
Volant à une altitude de 33,5 km au-dessus du niveau de la mer, SuperBIT prend principalement des images haute résolution, similaires au télescope Hubble, mais avec un champ de vision beaucoup plus large. Cependant, ses autres applications incluent l'observation de la Terre à haute résolution et son utilisation dans les systèmes de télécommunications à haut débit basés sur le laser. Cette technologie a fait des progrès significatifs dans l'astronomie des ballons et constitue un argument solide pour la recherche future et le financement de telles recherches.
L'une des caractéristiques les plus intéressantes du SuperBIT est sa capacité à revenir sur Terre. Il utilise l'hélium comme carburant de fusée et sa conception en parachute facilite le retour sur Terre. Cela signifie qu'à mesure que nous en apprenons de plus en plus sur l'univers, le télescope peut être constamment mis à niveau pour répondre à nos exigences et à notre technologie de pointe.
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