Les ingénieurs chinois travaillant sur la mission Chang'e-6 ont renoncé aux réunions de famille le jour du Nouvel An pour aider à préparer le lancement du vaisseau spatial. Les composants de la mission très complexe de retour d'échantillons de sol lunaire sont arrivés au port spatial de Wenchang le mois dernier, et désormais une équipe d'ingénieurs et de chercheurs, s'appuyant sur l'expérience de la mission Chang'e-5, teste et ajuste l'équipement. La Chine envisage de faire la toute première tentative de rapatriement d'échantillons de sol lunaire sur Terre depuis la face cachée d'un satellite en mai 2024.
Cette période est critique pour l’ensemble de la mission. "Nous devons nous assurer que la sonde est en bon état, et chaque étape que nous prenons doit être assurée en termes de qualité", déclarent les ingénieurs. La mission Chang'e-6 devrait durer 53 jours. L'atterrisseur tentera d'atterrir dans le bassin Apollo de l'autre côté mois et prélevez jusqu'à 2 kg d'échantillons de sol à l'aide d'une pelle et d'une perceuse.
Les médias locaux ont montré le logo de la mission Chang'e-6, ainsi qu'un groupe de quatre engins spatiaux qui la composent - un module de service, un module d'atterrissage, un véhicule de descente et une capsule de retour sur Terre. Le satellite relais Queqiao-2, qui sera lancé en février ou mars pour soutenir la mission, est également présenté. Ce satellite est nécessaire pour relayer les communications entre les stations au sol et le vaisseau spatial Chang'e-6, puisque la face cachée de la Lune n'est pas visible depuis la Terre.
Une fois sur mois, le vaisseau spatial chargera des échantillons lunaires dans un lanceur, qui sera prêt à être lancé en orbite lunaire. Là, l'appareil rencontrera et s'arrimera au module de service, qui attend la précieuse cargaison. Le module de service reviendra ensuite sur Terre, libérant la capsule juste avant son arrivée. La mission de la capsule est de protéger les échantillons lors de leur entrée dans l'atmosphère terrestre et de descendre en toute sécurité à la surface en parachute.
L’analyse d’échantillons de la face cachée de la Lune pourrait fournir de nouvelles informations sur les raisons pour lesquelles les faces proche et éloignée de la Lune sont si différentes, ainsi que des indices sur l’histoire de la Lune et le développement du système solaire.
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