L'un des plus gros vaisseaux spatiaux jamais mis en orbite était Navette spatiale - un lanceur super lourd désaffecté depuis de nombreuses années. La génération actuelle de vaisseaux spatiaux qui transportent des astronautes dans l'espace est assez petite et ressemble plus à des capsules temporelles Apollo, que sur la navette. Dans un sens, un vaisseau spatial massif faciliterait les voyages dans l'espace lointain pour explorer Mars et d'autres objets intéressants.
Les vaisseaux spatiaux ultra-larges ont plus d'espace pour le carburant, la nourriture et l'eau pour l'équipage explorant l'espace. Dans cet esprit, la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine appelle les scientifiques à participer à un projet d'une demi-décennie visant à étudier la mécanique de la soi-disant super-grand vaisseau spatial aux dimensions kilométriques. Un vaisseau spatial massif de cette envergure serait construit en orbite, car il serait impossible de le lancer depuis la surface de la Terre.
La Chine propose un plan ambitieux et le finance entièrement par le biais d'une division du ministère des Sciences et de la Technologie. Les chercheurs seront chargés de minimiser le poids du vaisseau spatial afin de réduire le nombre de lancements et les coûts de construction.
Les astronautes devraient quitter la Terre dans des capsules similaires aux capsules de la génération actuelle et s'amarrer à un énorme vaisseau spatial en orbite avant de se diriger vers leur destination. La Chine affirme que la mission fait partie d'un effort qu'elle appelle le Grand projet aérospatial stratégique. Ils pensent que cela garantira l'utilisation future des ressources spatiales et permettra d'explorer les secrets de l'univers.
Un engin spatial de cette envergure pourra rester longtemps en orbite. Même l'idée même du projet ressemble à quelque chose de la science-fiction, où l'on voit régulièrement des navires géants remplis de jardins et de quartiers d'habitation, essentiellement autosuffisants.
Un des aspects étranges du plan, c'est que le budget est de 2,3 millions de dollars, et on présume que ce montant est uniquement pour l'étude de faisabilité. Pour un tel argent, il est impossible de construire même une petite capsule. Il est prudent de dire qu'un vaisseau spatial de plusieurs kilomètres de long coûtera des milliards, voire des milliards de dollars. Voyons ce qui se passe ensuite.
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