Selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'University College London (UCL) et de l'Université d'Oxford, la rotation de la bande galactique de milliards d'étoiles en cluster de la Voie lactée a ralenti d'environ un quart depuis sa formation - et la matière noire est à blâmer. Les astrophysiciens prédisent ce ralentissement depuis 30 ans, mais c'est la première fois qu'il est déterminé avec certitude.
Les chercheurs ont analysé les observations du télescope spatial Gaia d'un grand groupe d'étoiles: le flux d'Hercule, qui est en résonance avec une galaxie avec un cavalier - le bar.
Ces étoiles sont attirées gravitationnellement vers le pont galactique. Le même phénomène se produit avec les astéroïdes troyens et grecs de Jupiter, qui orbitent autour des points de Lagrange de Jupiter. Si la rotation de la barre (sauteur galactique) ralentit, alors les étoiles commenceront à se déplacer plus loin dans la galaxie, en maintenant leur période orbitale, qui correspond à la période de rotation de la barre.
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Les chercheurs ont découvert que les étoiles contiennent des métaux lourds, confirmant qu'elles se trouvaient autrefois au centre de la galaxie, où le gaz formant les étoiles est environ 10 fois plus riche en métaux que la galaxie extérieure. En utilisant ces données, l'équipe a conclu que le pont de milliards d'étoiles et de billions de masses solaires a ralenti sa rotation d'au moins 24 % depuis sa formation.
Le co-auteur, le Dr Ralf Schoenrich, a déclaré que les astrophysiciens soupçonnaient depuis longtemps un ralentissement de la barre au centre de notre galaxie, mais les preuves de cela ne sont apparues que récemment.
La matière noire est invisible et sa nature est inconnue, mais son existence peut être déduite du fait que les galaxies se comportent comme si elles étaient recouvertes de beaucoup plus de masse que nous ne pouvons en voir. On pense qu'il y a environ cinq fois plus de matière noire dans l'univers que de matière visible ordinaire.
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