Alors que l'industrie des smartphones adopte les écrans flexibles, le chercheur Junyong Zhu du Forest Products Laboratory, en collaboration avec des collègues de l'Université du Maryland et de l'Université du Colorado, a développé matériau en bois transparent, qui peut être utilisé dans une variété d'industries.
L'équipe de recherche a utilisé du bois de balsa comme matériau de départ, qui a ensuite été oxydé à température ambiante, le rendant presque transparent. Le bois est ensuite rempli d'un polymère synthétique appelé alcool polyvinylique, qui confère au matériau la transparence du verre ordinaire.
Ce « bois transparent » ou « verre de bois » présente des caractéristiques très intéressantes. La cellulose naturelle dans la structure du bois et la charge polymère absorbant l'énergie signifient que ce matériau est beaucoup plus résistant et plus léger que le verre. Il peut résister à des impacts beaucoup plus forts que le verre.
Passer au bois clair peut également être très rentable. Ce matériau est environ cinq fois plus efficace thermiquement que le verre, ce qui réduit les coûts énergétiques. Ce matériau peut être produit sur des équipements industriels existants, ce qui simplifie la transition vers une nouvelle technologie.
Actuellement, les chercheurs se concentrent principalement sur l'utilisation du bois transparent dans la construction. En raison de l'efficacité thermique élevée de ce matériau, il est idéal pour les fenêtres. Il peut également être utilisé dans l'industrie automobile, l'industrie des smartphones et d'autres industries.
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