Des chercheurs de Université d'ingénierie et de sciences appliquées de Yale ont annoncé une percée dans ce qu'ils appellent tissu robotique. Cette percée pourrait conduire à des innovations telles que des vêtements adaptés, des abris auto-déployants ou des machines légères à changement de forme. Des chercheurs du laboratoire du professeur Rebecca Kramer-Bottiglio ont créé un tissu robotisé qui a la capacité d'actionner, de souplesse, de respirabilité, de compacité et de légèreté.
La création créée par les chercheurs peut se transformer d'un morceau de tissu plat en une structure portante stable. L'équipe a également fait la démonstration d'un harnais robotique portable et d'un petit avion avec des ailes en tissu rétractables qui peuvent être retirées en cas de besoin. Les chercheurs se concentrent sur la transformation de matériaux fonctionnels en une forme fibreuse pour leur permettre d'être intégrés dans les tissus tout en conservant leurs propriétés bénéfiques.
L'équipe a fabriqué des fibres de rigidité variable à partir de résine époxy remplie de particules de métal de Field. Ce matériau est un alliage qui fond à des températures relativement basses. A l'état refroidi, les particules sont en métal solide et rendent le matériau plus rigide. Sous l'effet de la chaleur, les particules fondent dans un liquide et rendent le matériau plus doux.
Les experts disent que le matériau qu'ils créent peut être aussi flexible que le caoutchouc latex ou aussi rigide que l'acrylique dur, qui est plus de mille fois plus rigide. Ceci est réalisé en chauffant ou en refroidissant simplement le matériau. L'équipe a également créé une encre basée sur l'émulsion de Pickering pour créer des capteurs capables de détecter les changements internes ou environnementaux afin que le tissu réagisse en conséquence.
Pour faire bouger le tissu, l'équipe a utilisé un fil en alliage à mémoire de forme qui peut reprendre une forme préprogrammée après avoir été déformé. Au lieu d'utiliser la technique de bobine typique, l'équipe a aplati les fils en rubans pour leur donner une géométrie mieux adaptée à un mouvement de flexion fluide, ce qui, selon l'équipe, est meilleur pour les tissus robotiques.
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