En 2022, la mission Artemis I de la NASA enverra un vaisseau spatial capable de transporter un équipage humain sur la Lune pour la première fois en près de 50 ans. Les mannequins jumeaux Helga et Zohar seront à bord de la capsule Orion pour ce vol d'essai. L'expérience MARE, développée par le Centre aérospatial allemand (Deutsches Zentrum für Luft-und Raumfahrt - DLR), utilisera deux modèles identiques du corps féminin pour étudier l'exposition aux rayonnements tout au long du vol, qui pourrait durer jusqu'à six semaines. Le lancement est prévu pour l'été 2022.
La mission est vitale à la lumière du plan de la NASA d'envoyer la première femme sur la lune dans le cadre du programme Artemis. Des chercheurs de l'Institut DLR de médecine aérospatiale de Cologne ont conçu le mannequin pour l'expérience et l'ont déjà expédié au Kennedy Space Center (KSC) de la NASA pour y être installé. Un nouveau gilet de radioprotection fait également partie de l'expérimentation et sera testé. L'assemblage et l'installation des mannequins de mesure devraient avoir lieu environ quatre semaines avant le lancement.
Le rayonnement auquel le corps humain est exposé est beaucoup plus élevé que le champ magnétique protecteur de la Terre. Le corps d'une femme est plus sensible à ce rayonnement que celui d'un homme, en particulier dans des organes tels que le sein. En général, le rayonnement est l'un des plus gros problèmes qui se posent lors de longs vols spatiaux vers l'espace lointain, par exemple vers Mars. "Grâce à MARE, la plus grande expérience de rayonnement jamais menée en dehors de l'orbite terrestre basse, nous voulons savoir exactement comment les niveaux de rayonnement affecteront les femmes astronautes tout au long du voyage vers la Lune, et quelles mesures de protection peuvent aider à contrer cela", explique Thomas Berger. , chef du groupe de travail sur la biophysique au sein du département de radiobiologie de l'Institut de médecine aérospatiale du DLR.
"Au cours des derniers mois, sur les sites du DLR à Cologne et à Brême, nous avons étudié en profondeur les mannequins Helga et Zohar, y compris des tests pour déterminer l'impact des vibrations auxquelles ils seront soumis lors du lancement de la mission Artemis I. L'objectif est pour s'assurer que tout se passera bien au Kennedy Space Center.
Les mannequins jumeaux sont modelés sur des corps féminins. En général, les femmes sont plus à risque de développer un cancer, de sorte que des limites de rayonnement différentes sont toujours appliquées aux femmes astronautes par rapport à leurs homologues masculins. Cependant, aucune mesure à l'aide de mannequins sexospécifiques n'a été effectuée dans l'espace jusqu'à présent. Pour être plus précis, les deux mannequins sont faits de matériaux imitant les os humains, les tissus mous et les organes d'une femme adulte.
Plus de 10 34 capteurs passifs et 38 détecteurs de rayonnement actifs sont intégrés dans les 95 sections qui composent les mannequins », explique Thomas Berger, chef de projet MARE. Les deux fantômes mesurent 36 cm et pèsent XNUMX kg. L'un d'eux, Helga, s'envolera vers la lune sans protection, tandis que l'autre, Zohar, portera un gilet de radioprotection nouvellement développé appelé AstroRad. En comparant les deux résultats, il sera possible de déterminer comment le gilet développé par les partenaires israéliens du DLR peut protéger un astronaute des effets nocifs des radiations.
Helga et Zohar sont des mannequins anthropomorphes – des corps de mesure modelés sur la base du torse humain. Le DLR possède une vaste expérience dans ce domaine : un mannequin appelé Matroshka, développé par l'Institut de médecine aérospatiale du DLR à Cologne, a été déployé sur l'ISS entre 2004 et 2011. Monté à l'extérieur de l'ISS, il a recueilli des lectures de rayonnement représentatives d'un astronaute effectuant une sortie dans l'espace. Le même mannequin a été placé dans différentes parties de la station spatiale pour mesurer l'exposition aux rayonnements.
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