Sept mois après son lancement, le 18 février 2021, le rover robotique américain Perseverance s'est posé avec succès sur Mars. L'atterrissage faisait partie de la mission Mars2020 et a été regardé en direct par des millions de personnes à travers le monde, confirmant le regain d'intérêt mondial pour l'exploration spatiale. Un avion chinois le suivit bientôt tianwen-1, une mission interplanétaire vers Mars composée d'un orbiteur, d'un atterrisseur et d'un rover nommé Zhourong.
Persévérance et Zhourong sont devenus les cinquième et sixième rovers planétaires lancés au cours de la dernière décennie. Le premier était l'appareil américain Curiosité, qui a atterri sur Mars en 2012, a été suivi de trois missions chinoises Chang'e.
En 2019, le vaisseau spatial Chang'e-4 et son rover Yutu-2 sont devenus les premiers objets à atterrir sur la face cachée de la Lune, la face opposée à la Terre. Cela est devenu une étape importante dans l'exploration planétaire, non inférieure à l'importance de la mission Apollo 8 en 1968, lorsque l'homme a vu pour la première fois la face cachée de la Lune.
Pour analyser les données obtenues par le rover Yutu-2, qui utilisait un radar pénétrant dans le sol, les scientifiques ont développé un outil qui permet une détermination beaucoup plus détaillée des couches sous la surface de la Lune qu'auparavant. Cela nous a également permis de nous faire une idée de l'évolution de la planète.
La face cachée de la Lune est importante en raison de ses formations géologiques intéressantes, mais cette face cachée bloque également tout bruit électromagnétique de l'activité humaine, ce qui en fait un endroit idéal pour construire des radiotélescopes.
Radar au sol
Les radars orbitaux sont utilisés pour la science planétaire depuis le début des années 2000, mais les missions récentes des rovers chinois et américains sont les premières à utiliser des radars à pénétration de sol in situ. Ce radar révolutionnaire fera désormais partie de la charge utile scientifique des futures missions planétaires, où il sera utilisé pour cartographier l'intérieur des sites d'atterrissage et faire la lumière sur ce qui se passe sous terre.
Le radar pénétrant dans le sol est capable d'obtenir des informations importantes sur le type de sol planétaire et ses couches souterraines. Ces informations peuvent être utilisées pour mieux comprendre l'évolution géologique du terrain et même évaluer sa stabilité structurelle pour les futures bases planétaires et stations de recherche.
Les premières données GPR disponibles sur la planète ont été obtenues lors des missions lunaires Chang'e-3, Chang'e-4 et Chang'e-5, où elles ont été utilisées pour étudier la structure des couches de surface de la face cachée de la Terre. Moon et a fourni des informations précieuses sur l'évolution géologique de la région.
Malgré les avantages du GPR, l'un des principaux inconvénients est son incapacité à détecter des couches avec des frontières lisses entre elles. Cela signifie que les changements graduels d'une couche à l'autre passent inaperçus, donnant la fausse impression que le sous-sol est constitué d'un bloc homogène, alors qu'en fait il peut s'agir d'une structure beaucoup plus complexe, représentant une histoire géologique complètement différente.
Une équipe de chercheurs a développé une nouvelle méthode pour détecter ces couches à l'aide de signatures radar de roches et de rochers cachés. Le nouvel outil a été utilisé pour traiter les données radar à pénétration du sol prises par le rover Yutu-2 de l'appareil Chang'e-4, qui a atterri dans le cratère Karman du bassin d'Aitken au pôle sud de la Lune.
Le bassin d'Aitken est le plus grand et le plus ancien cratère connu, qui aurait été formé par un impact météoroïde qui a percé la croûte lunaire et soulevé des matériaux du manteau supérieur (la couche interne juste en dessous). Le nouvel instrument a révélé une structure en couches inédite dans les 10 premiers mètres de la surface lunaire, que l'on pensait être un bloc homogène.
En utilisant cette méthode, les scientifiques peuvent faire des estimations plus précises de la profondeur de la surface supérieure du sol lunaire, ce qui est un moyen important de déterminer la stabilité et la résistance de la fondation du sol pour l'établissement de bases lunaires et de stations de recherche.
Celui-ci récemment découvert La structure complexe en couches suggère également que les petits cratères sont plus importants et peuvent avoir contribué beaucoup plus qu'on ne le pensait auparavant aux matériaux déposés par les impacts de météorites et à l'évolution globale des cratères lunaires.
Cela signifie que l'humanité aura une compréhension plus complète de l'histoire géologique complexe de notre lune et sera en mesure de prédire avec plus de précision ce qui se trouve sous la surface de la lune.
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