La nouvelle sonde Juice de l'Agence spatiale européenne s'est déployée avec succès pour étudier les mystérieuses lunes glacées du roi des planètes. Juice a été lancé il y a six semaines, et comme le télescope spatial James Webb, il a été spécialement emballé pour le lancement, nécessitant un déploiement complexe de ses instruments et instruments.
Le processus a pris plusieurs semaines, y compris le déploiement de panneaux solaires pour alimenter la sonde, des antennes pour communiquer avec les contrôleurs de mission sur Terre et les instruments réels qui étudieront si certaines des lunes de Jupiter pourraient abriter la vie.
"Cela a été six semaines épuisantes mais très excitantes", a déclaré Angela Dietz, responsable adjointe des vols spatiaux pour la mission Juice, dans un communiqué de l'ESA. "Nous avons fait face et surmonté divers défis pour mettre Juice dans la bonne forme pour obtenir les meilleurs résultats scientifiques de son voyage vers Jupiter."
En cours de route, Juice a pris des selfies pour montrer aux contrôleurs de mission l'état des divers déploiements des 10 instruments de la sonde. Maintenant que le déploiement est terminé, les outils seront activés un par un pour vérifier qu'ils fonctionnent tous comme prévu.
« Cette puissante suite d'outils collectera des données qui nous aideront à répondre à des questions telles que : à quoi ressemblent les mondes océaniques de Jupiter ? Pourquoi Ganymède est-il si unique ? La vie peut-elle exister – ou a-t-elle jamais existé – dans le système de Jupiter ? Comment l'environnement complexe de Jupiter a-t-il façonné ses lunes, et vice versa ? "Qu'est-ce qu'une planète géante gazeuse typique - comment s'est-elle formée et comment fonctionne-t-elle?" - dit le message de l'ESA.
Dans un peu plus d'un an, Juice tentera la première manœuvre Lune-Terre assistée par gravité au monde pour la propulser vers Jupiter. De là, il volera vers Jupiter pendant plusieurs années, avec une arrivée prévue en juillet 2031.
Juice effectuera ensuite son premier survol de Jupiter et de ses lunes entre juillet 2031 et novembre 2034, avant de se mettre en orbite autour de Ganymède. Ganymède intéresse particulièrement les astronomes pour de nombreuses raisons, dont la moindre n'est pas qu'il s'agit de la plus grande lune du système solaire.
On pense que la lune a un océan d'eau salée sous sa surface glacée, et l'eau liquide est une condition essentielle à la vie telle que nous la connaissons. Si la vie évoluait dans l'obscurité sous la croûte glacée de la lune, elle ne ressemblerait certainement pas à ce que nous avons vu sur Terre. Ou peut-être pas, étant donné que nous en savons si peu sur ce qui vit dans les profondeurs les plus profondes de l'océan.
En tout cas, nous avons un peu de temps pour réfléchir.
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