Agence spatiale européenne (ESA) envisage d'utiliser sa future mission Éclaireur lunaire pour des expériences avec l'expansion de la navigation par satellite sur la Lune. L'objectif est de fournir des déterminations plus précises de l'emplacement des engins spatiaux en orbite lunaire en utilisant les signaux radio des groupes de satellites Galileo et GPS.
La navigation par satellite est devenue un phénomène quotidien, bien qu'à un moment donné, elle ait fait une révolution. Actuellement, la localisation instantanée est considérée comme acquise. Cependant, bien que la technologie soit basée sur les constellations croissantes de satellites de plus en plus complexes entourant la planète, elle est actuellement limitée à la Terre.
Bien qu'un certain nombre de pays développent des programmes pour intensifier l'exploration lunaire, un système de navigation par satellite autour de la lune serait très utile, mais il serait également extrêmement coûteux à installer. Peut-être que quelque chose comme Galileo ou le GPS émergera un jour, mais l'ESA cherche des moyens d'utiliser les systèmes de satellites de navigation terrestres existants pour les missions lunaires.
Aujourd'hui, les missions lunaires doivent s'appuyer sur des stations de suivi sur Terre pour déterminer leur emplacement à l'aide de mesures de distance et d'angle, mais ce n'est pas très précis et n'a que des capacités limitées. Ils remorquent des engins spatiaux en orbite, modifiant leurs trajectoires, une navigation précise est donc très importante.
Le problème est que Galileo pas très adapté pour travailler avec la lune. Non seulement ses signaux radio rayonnent vers la Terre, mais la constellation orbite à environ 23 222 km au-dessus de la Terre. Cependant, en 2019, la mission magnétosphérique à plusieurs niveaux de la NASA a pu déterminer son orbite à l'aide de signaux GPS alors qu'elle se trouvait à une distance de 187 166 km, soit près de la moitié de la distance entre la Terre et la Lune. Cela a prouvé que, bien qu'une grande partie de l'énergie rayonnée par les antennes des satellites de navigation soit renvoyée vers la Terre, le signal rayonné latéralement serait suffisant pour être utilisé dans l'espace avec une antenne suffisamment puissante.
Le satellite de communication Lunar Pathfinder, qui sera lancé en 2023, est développé dans le cadre d'un partenariat public-privé. Son système expérimental utilisera une antenne à gain élevé placée sur les "lobes latéraux" des satellites Galileo et GPS. Cela permet au récepteur très sensible de capter des signaux de navigation par satellite qui sont des millions de fois plus faibles que ceux reçus sur Terre.
Selon l'ESA, Lunar Pathfinder pourra déterminer sa position avec une précision de 100 m en orbite autour de la Lune sur une orbite très stable. Le plus grand défi sera d'utiliser des systèmes de navigation par satellite, même si les signaux proviennent d'une petite zone dans le ciel.
L'ESA indique qu'au cours de la prochaine décennie, elle prévoit d'étendre la portée de la navigation par satellite autour de la Lune et même sur la Lune, et en cas de succès, la nouvelle technique pourra être utilisée non seulement pour la navigation dans l'espace, mais aussi pour la recherche scientifique. fins.
Lisez aussi:
- L'ESA-NASA Solar Orbiter a effectué son premier survol de Vénus
- La mission Ariel de l'ESA passe du projet à la réalité