À une distance d'un peu plus de 650 années-lumière de la Terre, une vieille étoile est en train de mourir - les scientifiques ont fait une nouvelle prévision de l'état Betelgeuse, d'après sa pulsation, et selon leurs calculs, il reste littéralement plusieurs décennies avant que cette étoile n'explose.
Des chercheurs de l'Université de Tohoku au Japon et de l'Université de Genève en Suisse ont réévalué les fluctuations de luminosité de l'étoile et ont conclu qu'elles représentent probablement la dernière étape de sa vie après tout.
En général, peu de stars ont leur propre feuilleton télévisé, qui est regardé presque quotidiennement par les scientifiques. Bételgeuse s'est soudainement estompée en 2019 (le soi-disant grand événement d'éclipse), mais en avril de cette année, la luminosité normale de Bételgeuse a culminé, atteignant une fois et demie plus de luminosité que d'habitude. Une fois de plus, il y avait des spéculations sur le sort de l'objet, ainsi que sur la signification de ces changements.
La supergéante rouge Bételgeuse est née il y a 10 millions d'années, et elle est peut-être à court de carburant, alors les scientifiques essaient de calculer quand l'étoile finira sa vie. Les calculs dépendent de nombreux facteurs. L'un d'eux est sa taille réelle, qui a fait l'objet de débats pendant la majeure partie du siècle dernier. Des mesures récentes montrent qu'elle est plus compacte, il est donc possible que l'étoile vive des dizaines de milliers d'années avant de se refroidir suffisamment pour exploser.
Comme beaucoup d'étoiles, ses couches externes pulsent dans un équilibre de compressions et d'expansions causées par la dynamique interne des pressions et de la gravité concurrentes. Les fluctuations de luminosité qui en résultent se répètent - au cas où Betelgeuse les deux périodes les plus importantes durent environ 2200 420 et XNUMX jours.
Les scientifiques ont décidé de vérifier, et que se passe-t-il s'il y a plus dans le cycle de 2200 jours qu'il n'y paraît ? Si l'étoile comprimait les noyaux atomiques en éléments légèrement plus gros, comme le carbone, elle pourrait avoir une période de pulsation radiale beaucoup plus longue. Alors que les modes de faisceau à durée de vie plus courte rendraient le rayon de Bételgeuse environ 800 à 900 fois supérieur à celui de notre Soleil, l'équipe a montré qu'une impulsion plus longue correspondrait à un rayon environ 1300 XNUMX fois plus grand. Les scientifiques ont conclu que les couches externes de Bételgeuse reculent beaucoup plus parce que sa masse est concentrée dans son noyau, recyclant le carburant à un rythme tel que ses moteurs pourraient être allumés en décennies plutôt qu'en millénaires.
"Nous avons également constaté que la courbe de lumière synthétique est qualitativement cohérente avec la courbe de lumière de Bételgeuse jusqu'à la Magnitude éclipse. Nous concluons que Bételgeuse en est aux derniers stades de la combustion du carbone dans son noyau et qu'elle est candidate pour la prochaine supernova galactique", indique l'étude.
L'article n'a pas encore été évalué par des pairs, mais la publication préliminaire des calculs et du raisonnement est suffisante pour maintenir un certain optimisme sur le fait que nous pourrons encore observer une supernova avec des instruments modernes de notre vivant. Si le modèle est correct, nous pourrions voir Bételgeuse éclipser brièvement toutes les autres étoiles peu après 2050 avant de disparaître à jamais.
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