Hubble a enregistré la collision de trois galaxies

Grâce aux images obtenues par le télescope Hubble de la NASA, une collision de trois galaxies a été observée. Ce phénomène cosmique est connu sous le nom de triple fusion, où trois galaxies se rejoignent lentement et se déchirent avec leurs forces gravitationnelles concurrentes. De telles fusions sont courantes dans tout l'univers, et toutes les grandes galaxies, y compris la nôtre, la Voie lactée, doivent leur taille à des fusions comme celle-ci.

Aussi catastrophique que puisse paraître le mot « collision », le processus est en fait plus créatif que destructeur. Lorsque le gaz de trois galaxies voisines entre en collision et se condense, une vaste mer de matière se rassemble au centre de la nouvelle galaxie fusionnée, d'où émergeront de nouvelles étoiles. Et seules quelques stars attendent une collision avec leurs "collègues". Il y aura surtout une redistribution des orbites existantes.

Soit dit en passant, ce phénomène a été découvert grâce à un projet scientifique civil appelé Galaxy Zoo, dans lequel plus de 100 000 volontaires ont été invités à classer 900 000 galaxies prises par le télescope Hubble qui n'avaient jamais été étudiées à fond. Selon la NASA, le projet participatif a accompli en 175 jours ce qui aurait pris des années aux astronomes, et l'initiative a déjà conduit à un certain nombre de découvertes étranges et passionnantes comme celle-ci.

En observant de tels phénomènes, les scientifiques comprennent mieux le passé et l'avenir de la Voie lactée. On pense que la Voie lactée a avalé plus d'une douzaine de galaxies au cours des 12 derniers milliards d'années. Et dans un avenir proche, la Voie lactée envisage de fusionner avec la galaxie voisine d'Andromède, ce qui modifiera considérablement le ciel étoilé au-dessus de nous. Cependant, nous devrons attendre cet événement pendant 4,5 milliards d'années.

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