Des morceaux de béton éparpillés sur les côtés, des tôles tordues, des entonnoirs dans le sol - le premier vol d'essai de la fusée Starship, qui est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite, a causé de graves dommages à la rampe de lancement de SpaceX au Texas.
Les experts estiment qu'il est nécessaire de réparer les dégâts après le vol d'essai de la semaine dernière Starship mois, et cela pourrait ralentir la construction et retarder de nouvelles tentatives de lancement de la fusée, que la NASA prévoit d'utiliser pour de futures missions à Lune.
Le chef de SpaceX, Elon Musk, a déclaré avant le test qu'il était facile à soulever Starship dans les airs, sans détruire la rampe de lancement, serait une "victoire". Eh bien, la fusée de 120 m de haut a vraiment décollé. Il s'est même élevé dans les airs sur environ 38 km avant d'exploser au-dessus du golfe du Mexique. Cependant, les ingénieurs de SpaceX ont peut-être légèrement sous-estimé les dommages que 33 moteurs de fusée du premier étage sont capables de causer Starship.
Lors du décollage, des images vidéo de SpaceX ont montré une grêle de débris qui a volé jusqu'au golfe du Mexique, soit à environ 420 m du site de lancement, et le nuage de poussière qui en a résulté a survolé la petite ville sur plusieurs kilomètres. Des photos du site de lancement montrent la tour de lancement géante debout et le support de fusée qui soutenait Starship avant le décollage, légèrement endommagé, mais pas complètement détruit.
Mais un énorme cratère est apparu en dessous. "La force des moteurs lorsqu'ils ont accéléré vient peut-être d'écraser le béton", a reconnu Elon Musk samedi dans Twitter.
https://twitter.com/ahmed_baokbah/status/1649862476329021440
Olivier de Veck, professeur d'astronautique et d'ingénierie au MIT, a déclaré à l'AFP que "le rayon des débris et des destructions était probablement plus grand que prévu". "Les principaux dégâts sur la rampe de lancement se trouvent en bas, là où les flammes ont touché le sol", a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant que les réparations "prendront plusieurs mois". Bien qu'Elon Musk estime de manière ambitieuse que la prochaine tentative de lancement peut être effectuée dans "un ou deux mois".
Selon de Weck, sur la rampe de lancement Starship, contrairement à d'autres qui sont utilisés pour lancer de grosses fusées, il n'y avait pas de "système de déluge d'eau". Ils inondent le site d'eau, le refroidissent et absorbent les chocs et les ondes sonores. De plus, Starbase n'était pas équipée de canaux-tunnels spéciaux qui détournent les gaz d'échappement chauds du site.
Après le test de jeudi, Elon Musk a déclaré que SpaceX avait commencé à construire une "plaque d'acier massive refroidie à l'eau qui reposera sous la rampe de lancement". Mais il "n'était pas prêt à temps", et les ingénieurs ont "par erreur" calculé que le site résisterait à l'épreuve. Concevoir une base peut en fait être aussi complexe que concevoir un missile. Le premier lancement de la fusée en novembre NASA Le SLS a également endommagé la rampe de lancement en Floride, provoquant la défaillance des ascenseurs de la tour de lancement.
Mais avant le prochain vol d'essai SpaceX non seulement besoin de reconstruire le site, mais aussi de déterminer ce qui s'est passé pendant le vol d'essai et pourquoi. La vidéo a montré que plusieurs des 33 moteurs Starship sont en panne Les deux étages de la fusée ne se sont pas non plus séparés comme prévu, obligeant SpaceX à déclencher un mécanisme d'autodestruction. De plus, la firme aérospatiale privée devra également attendre à nouveau une licence de la Federal Aviation Administration (FAA) américaine.
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