La station Juice a effectué la première grande manœuvre en route vers Jupiter 

L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé que la station spatiale interplanétaire Juice, qui étudiera Jupiter et ses plus grandes lunes, a effectué la première manœuvre importante en route vers la géante gazeuse. La station a augmenté sa vitesse de 200 m/s, pour laquelle il lui a fallu 43 minutes pour atteindre la poussée maximale. Pendant ce temps, il a consommé 363 kg de carburant, soit 10 % de ce qui était versé dans les réservoirs. Si tout se passe comme prévu, les propulseurs principaux ne seront pas nécessaires avant que Jupiter n'atteigne Jupiter en 2031.

La manœuvre du 17 novembre était la première partie d'une manœuvre gravitationnelle en deux phases qui donnera à la station Juice une accélération supplémentaire sans gaspiller de carburant. Sinon, la station devrait transporter plus de carburant au lieu d'instruments scientifiques si elle se dirigeait directement vers Jupiter. La gravité du Soleil est trop grande pour lancer facilement un véhicule lancé de la Terre vers Jupiter. Afin de ne pas emporter plus de carburant avec vous, il vaut mieux accélérer dans les champs gravitationnels de la Terre, de la Lune, de Vénus et de tout ce qui se passera sur votre chemin.

La deuxième partie de la manœuvre réalisée il y a quelques jours aura lieu en août 2024. Désormais, la station a reçu une accélération qui lui permettra de rattraper le système Terre-Lune au bon endroit et au bon moment. Ensuite, la quantité désormais impressionnante de carburant brûlé se transformera en une poussée gravitationnelle ciblée qui accélérera encore plus la station sur son chemin vers le système Jupiter. Il n'est peut-être pas nécessaire de démarrer les moteurs principaux pour cela. Dans les semaines à venir, la première partie de la manœuvre sera évaluée et, si nécessaire, les moteurs de correction, mais pas ceux de traction, pourront être activés.

Avant la manœuvre d'accélération du 17 novembre, la station brûlait beaucoup de carburant. Une grande partie de cette somme a été consacrée à faire bouger la station pour tenter de libérer une antenne bloquée lors du processus de déploiement. L'opération a été un succès et l'antenne principale destinée à l'étude des océans subglacés des satellites de Jupiter est prête à fonctionner.

Après une manœuvre majeure en août 2024 autour de la Terre et de la Lune, la station effectuera une manœuvre gravitationnelle près de Vénus en août 2025. Juice survolera à nouveau la Terre en septembre 2026 et effectuera un deuxième survol en janvier 2029. La station entrera dans le système Jupiter en juillet 2031. Dans le même temps, elle devra baisser sa vitesse de 1000 m/s. La récente accélération est devenue une sorte de test des moteurs de traction pour résister à une charge de travail à long terme.

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