De nombreuses personnes, et peut-être vous, ont très probablement été témoins du phénomène connu sous le nom de lumière zodiacale, et ne réalisait pas ce que c'était. La lumière zodiacale se produit lorsque les gens regardent le ciel nocturne juste avant l'aube ou juste après le crépuscule. Puis ils voient une faible lumière venir de l'horizon. Les scientifiques pensaient que le phénomène avait été créé par la lumière du soleil réfléchie vers la Terre par un nuage de particules de poussière qui tournaient autour du Soleil.
L'idée était que la poussière est transportée dans le système solaire par des astéroïdes et des comètes arrivant de grandes distances. Scientifiques travaillant sur la mission Juno, ont maintenant trouvé des preuves que les idées actuelles sur la façon dont la lumière zodiacale est créée sont fausses. À l'aide d'instruments à bord du vaisseau spatial Juno, les scientifiques ont détecté des particules de poussière qui ont frappé le vaisseau spatial lors de son voyage de la Terre à Jupiter.
Comme beaucoup de découvertes, c'est arrivé par accident. Les chercheurs de la mission Juno n'avaient jamais eu l'intention de faire cette découverte, ni ne s'attendaient à rechercher de la poussière interplanétaire. Juno dispose de plusieurs caméras embarquées qui prennent des photos du ciel tous les quarts de seconde pour aider à orienter le vaisseau spatial en reconnaissant les motifs d'étoiles dans les images. Les scientifiques pensaient également que les caméras pourraient capturer des images d'astéroïdes non découverts. Les caméras ont été programmées pour signaler les objets apparaissant dans plusieurs images consécutives qui ne figurent pas dans le catalogue des objets célestes connus.
Les scientifiques ont été choqués lorsque le vaisseau spatial a commencé à renvoyer des milliers d'images d'objets non identifiés avec des stries apparaissant et disparaissant. Après avoir calculé la taille et la vitesse apparentes des objets et des images, ils ont réalisé qu'ils avaient vu des particules de poussière frapper Juno à environ 16 093 milles à l'heure.
Le matériau des images provient des panneaux solaires du vaisseau spatial. Chaque morceau de débris observé était une particule de poussière interplanétaire. Les scientifiques notent que la plupart des collisions de poussières ont été enregistrées entre la Terre et la ceinture d'astéroïdes avec des lacunes dans la distribution associées à l'influence de la gravité de Jupiter. L'équipe pense que la poussière pénètre dans l'espace proche de la Terre parce que la gravité terrestre collecte toute la poussière qui s'en approche, et c'est cette poussière que l'on appelle la lumière zodiacale.
Lisez aussi: