Les personnes qui vivent dans des zones sujettes à des conditions météorologiques difficiles savent bien ce que sont les ouragans. Mais ces tempêtes terrestres ne sont pas la seule forme qu'elles peuvent prendre. De nouvelles observations ont montré qu'un ouragan spatial s'est d'abord produit dans l'ionosphère, les régions supérieures de l'atmosphère terrestre où les gaz sont ionisés par le rayonnement du Soleil.
Les observations satellitaires de quatre satellites, faites en août 2014, ont montré un ouragan spatial de longue durée au-dessus du pôle Nord de la Terre. Cette tempête s'est formée à un moment où le champ magnétique de la planète était relativement calme.
Une carte tridimensionnelle de cet ouragan spatial a été compilée. Il mesurait environ 1000 XNUMX km de diamètre et tournait dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, il avait également plusieurs bras en spirale et a duré environ huit heures avant de s'atténuer.
"Jusqu'à présent, il était douteux que des ouragans de plasma cosmiques existent même, donc le prouver avec une observation aussi étonnante est incroyable. Les tempêtes tropicales sont associées à d'énormes quantités d'énergie, et ces ouragans spatiaux doivent être causés par un transfert d'énergie extrêmement important et rapide lorsque l'énergie éolienne solaire et les particules chargées pénètrent dans la haute atmosphère terrestre », explique Mike Lockwood, scientifique spatial à l'université. de Lecture.
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Les ouragans se forment lorsque l'air chaud et humide au-dessus de l'océan monte, créant un système de basse pression au-dessus de l'eau. L'air est entraîné vers l'intérieur, remplissant la zone de basse pression, ce qui entraîne des vents forts et des nuages, entraînant souvent des averses.
"Un ouragan est clairement associé à un fort transfert d'énergie et de masse, donc un ouragan dans les couches supérieures de l'atmosphère terrestre doit être fort et transférer efficacement l'énergie et l'élan du vent solaire/magnétosphère vers l'ionosphère terrestre", expliquent les chercheurs.
Des ouragans similaires ont été observés sur d'autres corps cosmiques de notre système solaire. "Les astronomes ont remarqué des ouragans sur Mars, Saturne et Jupiter, qui sont similaires aux ouragans de la Terre dans les couches inférieures de l'atmosphère. Il y a aussi des gaz solaires tourbillonnant dans des formations monstrueuses au plus profond de l'atmosphère du Soleil appelées tornades solaires. Qui sont larges de plusieurs rayons terrestres", témoignent des experts.
Les astronomes connaissent plus de 4400 XNUMX exoplanètes en orbite autour d'autres étoiles que le Soleil. Beaucoup d'entre eux, comme les planètes de notre système solaire, ont très probablement des champs magnétiques et du plasma dans leur atmosphère. D'où nous pouvons conclure que les ouragans spatiaux peuvent être un phénomène courant dans l'espace. Le fait que cette tempête de haute altitude se soit formée lors d'une faible activité géomagnétique rend plus probable que ce phénomène se produise sur d'autres exoplanètes.
Nous sommes juste au seuil technologique de pouvoir explorer les atmosphères d'autres mondes. Cet ouragan spatial ici sur Terre peut nous donner un aperçu de la vie sur des planètes lointaines.
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