Des images nouvellement traitées prises par le télescope spatial Hubble et l'observatoire Gemini North à Hawaï révèlent des détails sur l'atmosphère turbulente de Jupiter à différentes longueurs d'onde, aidant les scientifiques à comprendre ce qui motive les énormes tempêtes de la géante gazeuse. Les chercheurs ont traité les images – prises dans les longueurs d'onde infrarouge, visible et ultraviolette – pour fournir une comparaison interactive côte à côte des différents types de nuages au-dessus de la géante gazeuse.
L'apparence changeante de la planète à différentes longueurs d'onde permet aux astronomes d'examiner le comportement de l'atmosphère de Jupiter d'une nouvelle manière. Curieusement, La grande tache rouge, un super orage géant situé au sud de l'équateur de Jupiter, est très visible dans les longueurs d'onde visibles et ultraviolettes, mais il se fond presque dans l'arrière-plan dans l'infrarouge.
La comparaison des trois types de longueurs d'onde montre également que la région sombre qu'est la grande tache rouge dans l'image infrarouge est plus grande que l'ovale rouge correspondant dans l'image visible. L'écart est causé par le fait que chacune des méthodes d'imagerie reflète différentes propriétés de l'atmosphère de la planète.
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Alors que les observations infrarouges montrent des zones couvertes de nuages épais, les images visibles et ultraviolettes mettent en évidence les emplacements des soi-disant chromophores, qui sont des molécules qui absorbent la lumière bleue et ultraviolette, donnant ainsi à la tache sa couleur rouge caractéristique. Au lieu de cela, les bandes nuageuses de Jupiter tournant dans des directions opposées sont clairement visibles sur les trois images.
Les images ont été prises simultanément le 11 janvier 2017. Les images ultraviolettes et visibles ont été prises par la caméra du télescope spatial Hubble, et la photo infrarouge a été prise par le Near-Infrared Imager (NIRI) sur Gemini North à Hawaï.
Le scientifique Mike Wong de l'Université de Californie a ensuite comparé les images avec les signaux radio détectés par le vaisseau spatial de la NASA Juno, qui étudie actuellement la planète. Ces signaux radio indiquent la foudre dans l'atmosphère de Jupiter. En combinant les trois types d'images avec des données sur la foudre, Wong et son équipe ont pu examiner différentes couches de la structure des nuages pour mieux comprendre les processus de formation sous-jacents aux énormes tempêtes de Jupiter.
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