La Chine vise maintenant à lancer sa première mission de test de défense planétaire un an avant la date prévue et sur une fusée plus grosse.
Comme l'a fait la NASA dans son récent test de redirection d'astéroïdes jumeaux (DART), la Chine veut tester le changement d'orbite d'un astéroïde potentiellement dangereux avec un impacteur spatial, et aussi mesurer précisément à quel point son orbite va changer.
DART s'associe à la prochaine mission de l'Agence spatiale européenne, Hera, qui doit être lancée en 2024 et étudiera en détail le site d'impact. La Chine, cependant, veut essayer de faire à la fois l'engagement et la surveillance rapprochée en un seul coup. Le pays a d'abord annoncé des plans pour la mission en avril et a déclaré plus tard que la cible de test serait une roche spatiale connue sous le nom de 2020 PN1, un astéroïde "potentiellement dangereux" d'environ 40 m de large.La mission devait être lancée sur une fusée Longue Marche 3B vers 2026. .
Wu Weiren, concepteur en chef du programme d'exploration lunaire de la Chine, a déclaré dans une interview à CCTV le 24 novembre que le nouveau plan prévoit le lancement de la mission en 2025 sur une fusée Longue Marche 5 plus grande et plus puissante.
"Nous allons lancer deux sondes", a-t-il déclaré. - Le premier est pour le tournage. Après l'avoir étudié [l'astéroïde] attentivement après une période d'étude, l'autre, l'impacteur, suivra nos ordres d'entrer en collision avec l'astéroïde et, espérons-le, de le faire dévier de sa trajectoire de trois ou cinq centimètres."
Les engins spatiaux se lanceront ensemble, mais après s'être séparés de la fusée, ils suivront des trajectoires différentes jusqu'en 2020 PN1. La sonde rencontrera d'abord l'astéroïde, ce qui lui permettra d'effectuer des observations avant et après la collision prévue. Bien que le changement d'orbite prévu soit faible, il suffira à modifier significativement la trajectoire de l'astéroïde au fil du temps.
"Une déviation de trois ou cinq centimètres modifierait la trajectoire de plus de 1000 XNUMX kilomètres en trois mois environ", a déclaré Wu. "Plus le temps est long, plus le changement de trajectoire est important." Wu a souligné l'importance de pouvoir éliminer les menaces potentielles d'une collision avec la Terre.
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