Les astronomes surveillent de près l'astéroïde Didymos depuis la mission historique de test de double redirection d'astéroïdes du mois dernier (DART) s'est terminé avec succès - le vaisseau spatial de la NASA s'est écrasé sur le corps céleste cible Dimorphos. Mais maintenant, le télescope optique Hubble a révélé les conséquences inattendues de la collision.
mission NASA DART a été conçu comme un test de lancement d'un système de défense planétaire. Le vaisseau spatial s'est écrasé intentionnellement sur un petit astéroïde appelé Dimorphos pour voir si la force de l'impact était suffisante pour changer son orbite autour d'un rocher plus gros appelé Didymos. Si cela fonctionnait, cela pourrait nous donner un moyen de nous protéger au cas où les scientifiques repéreraient un astéroïde sur une trajectoire de collision avec la Terre.
Les observations de suivi ont montré que le test était un succès et l'orbite initiale de 12 heures de Dimorphos a été raccourcie de 32 minutes. Mais ce n'était pas le seul résultat - deux jours après la collision, le télescope SOAR au Chili a photographié le système d'astéroïdes et a vu une queue qui s'étendait sur plus de 10 XNUMX km.
Hubble a continué à observer, prenant 18 photos de l'astéroïde dans les semaines qui ont suivi la collision, et les scientifiques ont remarqué quelques changements plus intéressants. La première était que le nuage de matière éjecté à la suite de la collision s'est dilaté et a disparu avec le temps - il n'y a rien de trop étrange à cela. Mais la deuxième découverte a été une surprise - quelque part entre le 2 et le 8 octobre, l'astéroïde Didymos a développé une deuxième queue.
Dans l'image ci-dessus, la queue supérieure est le nouveau vaisseau spatial DART se déplaçant vers l'astéroïde depuis le coin supérieur gauche du cadre. Le soleil est sur le côté gauche de l'image. C'est une conséquence plutôt inattendue, mais le cas n'est pas complètement sans précédent - les comètes et autres astéroïdes actifs ont déjà développé des queues supplémentaires. La manière exacte dont celle-ci s'est formée reste inconnue, mais les scientifiques continueront d'analyser les données pour trouver la réponse. L'observation du système Didymos se poursuit.
Laissez-moi vous rappeler, la collision du vaisseau spatial Fléchette de la NASA avec l'astéroïde Dimorphos a eu lieu le 27 septembre à 2h14. L'agence spatiale américaine a même diffusé en direct depuis la caméra DRACO.
La vitesse du DART au moment de la collision était de 23 760 km/h. Les premières images prise par le satellite LICIACube quelques minutes seulement après la collision intentionnelle.
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