La comète C/2017 K2 (ou simplement K2) en 2017 était la comète active la plus éloignée jamais observée. Après cinq ans, le corps glacé s'approche enfin de la Terre. L'approche maximale de K2 vers notre planète aura lieu le 14 juillet, et vers le Soleil le 19 décembre.
La comète pourrait bientôt être si proche de la Terre que même les astronomes amateurs équipés de télescopes amateurs pourront la voir. Bien que les archives du CFHT aient montré que K2 était actif dès 2013, alors qu'il se trouvait entre les orbites d'Uranus et de Neptune, il n'a été officiellement reconnu qu'en 2017.
En supposant que K2 survit au voyage chaud et continue de s'éclaircir, EarthSky prédit que les personnes possédant des télescopes amateurs pourront le voir. Cependant, il sera encore trop sombre pour l'œil nu. Les astronomes peuvent généralement repérer des comètes avec une luminosité de 6 UA. (magnitudes) dans des conditions de ciel noir sans télescope. Dans le cas de K2, qui devrait avoir une luminosité de 7-8 UA, vous aurez besoin d'un télescope et d'un endroit pour observer loin de la pollution lumineuse.
Au fur et à mesure que la comète s'approche de nous, les observatoires professionnels pourront connaître la taille de son noyau. Les premières observations du télescope Canada-France-Hawaii (CFHT) ont suggéré que le noyau de K2 pourrait avoir une largeur de 30 à 160 km. Selon EarthSky, les observations du télescope spatial Hubble ont montré que la comète ne pouvait pas être à plus de 18 km.
En 2017, les images de Hubble ont déterminé que l'atmosphère brumeuse de la comète comprend probablement de l'oxygène, de l'azote, du dioxyde de carbone et du monoxyde de carbone, qui passent d'un solide à un gaz à mesure qu'il se réchauffe.
D'une manière ou d'une autre, toutes les prédictions sur l'activité cométaire sont sujettes à changement. Les comètes ont tendance à s'effondrer ou à s'éclaircir de manière inattendue lorsqu'elles se rapprochent du rayonnement et de la gravité de notre Soleil. Cependant, cette caractéristique les rend encore plus intéressantes pour les astronomes qui veulent comprendre comment les comètes sont disposées.
Vous pouvez aider l'Ukraine à lutter contre les envahisseurs russes. La meilleure façon de le faire est de faire don de fonds aux forces armées ukrainiennes par le biais de Sauver la vie ou via la page officielle NBU.
Lisez aussi: