Des simulations informatiques ont montré que l'exoplanète hostile, située à une distance d'environ 45 années-lumière de la Terre, est capable de présenter une activité tectonique à grande échelle. L'activité tectonique est considérée comme l'un des processus clés qui rendent le monde habitable.
La présence d'une activité tectonique globale dans le monde joue un rôle énorme dans son évolution à long terme. Ce processus est responsable du transport des matériaux des profondeurs de la planète vers la surface et vice versa. Ainsi, l'activité tectonique a transformé notre planète et son atmosphère en le monde habitable que nous voyons aujourd'hui.
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Dans sa forme actuelle, la Terre est la seule planète connue sur laquelle se trouvent des plaques tectoniques actives. Cela s'explique en partie par le fait que les mondes extraterrestres lointains sont souvent enveloppés d'atmosphères denses, ce qui rend difficile l'observation de preuves d'une activité géologique généralisée.
Cependant, une nouvelle étude a montré que l'activité tectonique globale peut se produire sur des mondes dispersés à travers l'univers qui sont radicalement différents du nôtre. Maison bleue.
La nouvelle étude s'est concentrée sur l'exoplanète LHS 3844b. Une exoplanète rocheuse légèrement plus grande que la Terre fait toujours face à son étoile mère. Il s'agit d'un phénomène connu sous le nom de blocage des marées, rend le monde phénoménalement inhospitalier, car la température du "côté jour" de la planète, constamment baignée par le rayonnement d'une étoile proche, est d'environ 800°C.
A l'inverse, côté nuit, plongé dans l'obscurité éternelle, la température descend en dessous de -250°C. De plus, on pense que LHS 3844b est dépourvue de toute atmosphère significative, ce qui signifie qu'elle n'a aucune protection contre la fureur de son étoile la plus proche ou l'espace froid de l'espace.
Il a été découvert précédemment que la planète était probablement couverte de grandes plaines de lave similaires à celles qui couvrent les zones de la lune terrestre. Les chercheurs à l'origine de la nouvelle étude ont cherché à savoir si une planète si radicalement différente de la Terre pouvait présenter une activité tectonique.
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Simulateurs
À cette fin, l'équipe a mené de nombreuses simulations informatiques qui ont pris en compte les différentes résistances du matériau planétaire interne et les différentes sources de chaleur, y compris la désintégration des éléments radioactifs et l'échange de température depuis le noyau. Les scientifiques ont aussi nécessairement pris en compte la différence de température entre le côté jour et le côté nuit de la planète dans leurs calculs.
"La plupart des simulations ont montré qu'il n'y avait qu'un courant ascendant d'un côté de la planète et un courant descendant de l'autre", explique le responsable de l'étude Tobias Meier du Centre pour l'espace et la population (CSH) de l'Université de Berne. "Ainsi, la matière coulait d'un hémisphère à l'autre."
La modélisation par certains chercheurs a conduit à un matériau plus chaud et plus léger du côté jour de la planète en hausse, tandis que l'inverse s'est produit du côté nuit. Cependant, d'autres simulations ont montré que la matière peut intuitivement provenir du côté nocturne du monde.
"Ce résultat initialement contre-intuitif est lié aux changements de viscosité avec la température : le matériau froid est plus rigide et ne veut donc pas se plier, se casser ou s'enfoncer", commente le co-auteur Dan Bauer, également de l'Université de Berne. "Les matériaux chauds, cependant, sont moins visqueux - de sorte que même la roche solide devient plus mobile lorsqu'elle est chauffée - et peut facilement s'écouler profondément dans la planète."
Quoi qu'il en soit, les résultats ont montré que LHS 3844b peut avoir des structures d'écoulement de matériaux souterraines. Et ces schémas d'écoulement sont vitaux pour la présence d'une activité tectonique mondiale. De plus, partout où le matériau remontera à la surface, il y aura probablement une activité volcanique importante, alors qu'il n'y en aura presque pas de l'autre côté de la planète.
Ainsi, les futures observations à haute résolution de la surface de l'exoplanète qui révèlent la présence d'un volcanisme généralisé peuvent être utilisées pour tester la validité des simulations.
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