Ce qui monte doit redescendre, y compris malheureusement Station spatiale internationale (ISS). Depuis exactement 20 ans, cet immense laboratoire orbital abrite une poignée de terriens chanceux qui risquent à tout moment de tomber dans le monde sens dessus dessous de la microgravité. Mais comme nous tous, la Station spatiale internationale vieillit. Et il ne peut pas rester en orbite indéfiniment - il a besoin d'un coup de pouce régulier ou d'une injection de carburant d'un vaisseau spatial en visite. Si ces fournitures sont coupées ou si quelque chose d'autre ne va pas, tôt ou tard, le laboratoire s'effondrera.
Actuellement, ces vols se poursuivront jusqu'en 2024 au moins. Et en raison de la nature internationale de la station - il s'agit d'un partenariat entre les États-Unis, la Russie, le Canada, le Japon et les pays membres de l'Agence spatiale européenne - la décision de la déclasser sera toujours basée à la fois sur la technologie et sur la politique.
"Bien que l'ISS soit actuellement approuvée pour un fonctionnement jusqu'en décembre 2024 au moins par les gouvernements partenaires internationaux, nous avons techniquement autorisé l'ISS à voler jusqu'à la fin de 2028", ont écrit des responsables de la NASA dans un communiqué. Space.com. L'objet est vieillissant et constamment exposé au risque de collision avec des débris spatiaux et des micrométéorites.
La NASA a confirmé que des scénarios pour la descente prévue de la station spatiale depuis l'orbite et la réponse en cas de problème sont en cours de développement, mais n'ont pas encore été publiés. "La NASA travaille activement avec l'ensemble du partenariat de la Station spatiale internationale sur des plans pour désorbiter en toute sécurité la station spatiale à la fin de sa durée de vie", ont écrit des responsables de la NASA dans un communiqué à Space.com.
La planification de la station spatiale a commencé dans les années 1980, et bien que le concept d'un laboratoire en orbite massif soit banal aujourd'hui, il était sans précédent à l'époque. Au total, 42 lancements distincts ont été nécessaires pour construire la station spatiale. L'objet pèse plus de 420 000 sur Terre, a la longueur d'un terrain de football et possède le même espace de vie qu'une maison de six chambres.
Les experts affirment que le risque qu'une station spatiale tombe sur Terre est très élevé. La station spatiale, pesant environ 400 tonnes, est l'objet artificiel le plus lourd jamais en orbite autour de la Terre. Plus l'objet est gros, moins il est probable que l'atmosphère puisse le brûler complètement. Et à cause des panneaux solaires étendus, la station spatiale est susceptible de devenir incontrôlable, auquel cas les options de sauvetage seront limitées. Indépendamment de ce qui conduit à un changement incontrôlé, les résultats ne seront pas agréables, mais pas au niveau d'une catastrophe nucléaire.
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