Mission NASA Artemis III, initialement prévu pour décembre 2025, sera probablement retardé au moins jusqu'en 2027. La mission serait confrontée à « de nombreux défis » et à un calendrier trop ambitieux.
Les experts ont découvert une quantité importante de travaux techniques inachevés sur le système d'atterrissage humain (HLS) - une variante du vaisseau spatial Starship la société SpaceX et le moyen de transport vers la surface de la lune proposé par la NASA. Le rapport du GAO (Government Accountability Office) mentionne également d'importants travaux de conception visant à intégrer des réservoirs d'oxygène plus grands dans les combinaisons spatiales qui seront utilisées par les astronautes sur la Lune.
Le HLS manquera de carburant une fois en orbite, il devra donc être ravitaillé avant de se rendre sur la Lune. Selon le plan actuel, le dépôt de carburant sera d'abord mis en orbite Starship, puis plusieurs pétroliers qui y livreront du méthane et de l'oxygène liquide afin qu'il soit entièrement ravitaillé avant le vol du navire vers la lune.
Le programme HLS est toujours officiellement en bonne voie pour un lancement en décembre 2025. Il vise à achever son développement environ un an plus vite que le développement moyen des grands projets. NASA, dont la plupart n’impliquent pas de vols spatiaux habités. Mais le GAO qualifie ce terme d'improbable car il reste un travail technique complexe, notamment celui de savoir comment transférer le carburant en orbite.
Le programme HLS et SpaceX ont retardé de six mois à un an 8 des 13 étapes clés, de sorte que deux des étapes retardées auront désormais lieu en 2025, lorsque le lancement d'Artemis III était prévu. Si le développement de l’atterrisseur HLS prend en moyenne le même temps que les autres grands projets de la NASA, alors le lancement d’Artemis III aura lieu début 2027.
De plus, il est nécessaire de résoudre un autre problème urgent lié à la conception des combinaisons spatiales que l'entreprise développe. Espace Axiom. Plus tôt cette année, la société a dévoilé un prototype de combinaison spatiale qu'elle louera à l'agence pour les missions d'alunissage Artemis.
La NASA souhaite développer une combinaison spatiale capable de fournir 60 minutes de survie d'urgence, mais "la conception initiale ne prévoyait pas la quantité minimale de survie d'urgence requise pour la mission Artemis III". Par conséquent, Axiom prévoit de réorganiser les composants de la combinaison spatiale afin qu'elle puisse accueillir des réservoirs d'oxygène plus grands, mais si cela n'est pas possible, la conception actuelle devra alors être modifiée, ce qui prendra plus de temps.
Si NASA déplacera officiellement la date de lancement de la mission à 2027, ce qui serait encore un an plus tôt que l'objectif initial de 2028. L’administration Trump a fixé en 2019 une date de lancement à 2024, que l’agence a finalement repoussée à la date de lancement actuelle de décembre 2025. Mais il reconnaît également cette date comme trop optimiste.
Lisez aussi: