Le rover Curiosity de la NASA a capturé une image époustouflante de sa dernière demeure sur les pentes du mont Sharp sur Mars. L'équipe de la mission a été tellement inspirée par la beauté du paysage qu'elle a combiné deux versions d'images en noir et blanc de différents moments de la journée et a ajouté de la couleur pour créer une carte postale rare de la planète rouge.
Curiosity capture une vue à 360 degrés de son environnement avec ses caméras de navigation en noir et blanc à chaque fois qu'il effectue un autre voyage. Pour faciliter l'envoi du panorama résultant vers la Terre, l'appareil l'enregistre dans un format compressé de faible qualité. Mais lorsque l'équipe du rover a vu les images de la dernière escale de Curiosity, la scène était trop belle pour ne pas capturer la plus haute qualité dont les caméras de navigation sont capables.
Bon nombre des panoramas les plus époustouflants du rover ont été capturés par l'instrument couleur Mastcam, qui a une résolution beaucoup plus élevée que les caméras de navigation. C'est pourquoi l'équipe a ajouté ses propres couleurs à cette dernière image. Les nuances de bleu, d'orange et de vert ne sont pas ce que l'œil humain voit, mais représentent plutôt une scène vue à différents moments de la journée.
Le 16 novembre (le 3299 8e jour martien ou sel de mission), les ingénieurs ont demandé à Curiosity de prendre deux séries d'images composites, capturant la scène à 30 h 16 et à nouveau à 10 h XNUMX heure locale sur Mars. Cela a permis d'offrir des conditions d'éclairage contrastées qui ont permis de révéler de nombreux détails du paysage. L'équipe a ensuite combiné les deux scènes dans un rendu artistique qui comprend des éléments de la scène du matin en bleu, la scène du jour en orange et leur combinaison en vert.
Au centre de l'image se trouve la vue depuis le mont Sharp, la montagne de 5 km de haut que Curiosity escalade depuis 2014. Des collines arrondies peuvent être vues au loin à droite du centre, et Curiosity a pu les observer de plus près en juillet, lorsque le rover a commencé à remarquer des changements dans le paysage. Le champ de rides de sable, connu sous le nom de Sables de Forvie, s'étend sur une distance de 400 à 800 m.
À l'extrême droite du panorama se trouve la montagne rocheuse de Rafael Navarro, du nom du scientifique Curiosity décédé plus tôt cette année. Derrière elle se trouve le sommet du mont Sharp, bien plus haut que la zone explorée par le rover. Le mont Sharp est situé à l'intérieur du cratère Gale, un bassin de 154 km de large formé par un impact ancien. Le bord éloigné du cratère Gale est de 2,3 km et peut être vu à l'horizon à une distance de 30 à 40 km.
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